Om zich voort te planten, moeten planten hun stuifmeel van de ene bloem naar de andere laten vervoeren. Sommige planten gebruiken daarvoor de wind, zoals grassen en coniferen. Deze planten hebben geen kleurrijke of geurige bloemen nodig, omdat ze geen insecten hoeven te lokken. Maar deze techniek is niet erg efficiënt… Het stuifmeel waait alle kanten op en slechts een heel klein deel bereikt een andere bloem van dezelfde soort. Er zijn ook planten die water gebruiken om hun stuifmeel te vervoeren, terwijl andere worden bestoven door vogels (kolibries in tropische gebieden), vleermuizen, bepaalde knaagdieren…
Maar op onze breedtegraden gebruiken de meeste planten insecten om bestoven te worden, omdat dit waarschijnlijk de meest efficiënte techniek is. Daarvoor doen ze een beroep op een grote verscheidenheid aan insecten: bijen, vlinders, vliegen, hommels, lieveheersbeestjes, kevers, mieren… Zonder deze insecten zouden veel planten verdwijnen!
Planten kunnen niet bewegen en niet uit zichzelf insecten gaan zoeken… maar je zult zien: ze doen er alles aan om ze te lokken !
→ Luister ook naar onze podcast over bestuivers in de tuin!
1- De geur en de nectar
Planten zetten verschillende middelen in om insecten te lokken: kleuren, geuren, vormen… Hun bloei prikkelt de verschillende zintuigen van bestuivende insecten.
Bloemen lokken insecten van grote afstand met hun geuren. Insecten zijn zeer gevoelig voor geuren, die ze waarnemen met receptoren op hun voelsprieten. Deze geuren laten hun weten dat de bloem klaar is om bestoven te worden en dat er nectar beschikbaar is. De geur kan ook verschillen naargelang de bloem jong of oud is, waardoor insecten een aanwijzing krijgen over de hoeveelheid nectar. Zo verspillen ze geen tijd aan bloemen die nog niet rijp of al te oud zijn. Het doel van insecten is niet om bloemen te bestuiven, maar gewoon om zich te voeden! Stuifmeel is een uitstekende bron van voedingsstoffen voor larven, terwijl nectar rijk is aan snelle suikers.
Insecten ruiken geuren niet op dezelfde manier als wij. Sommige bloemengeuren die wij niet waarnemen, zijn voor hen juist zeer aantrekkelijk. Ze leren snel om een geur te verbinden met de aanwezigheid van nectar… Maar let op: sommige bloemen zijn sluw en verspreiden wel een geur zonder nectar aan te bieden!
Bloemen die 's nachts bloeien, zijn vaak het sterkst geurend! 's Nachts is het moeilijker om kleuren te zien, dus vertrouwen deze bloemen op hun geur om ontdekt te worden. Sommige bloemen geuren 's nachts trouwens sterker dan overdag. De nachtschonen openen zich pas 's avonds, verspreiden een aangename geur en verwelken 's ochtends. Zo bewaren ze hun nectar voor nachtelijke insecten.
Niet alle bloemengeuren zijn aangenaam. De Aronskelkfamilie verspreidt bijvoorbeeld een onaangename geur, die doet denken aan een kadaver of bedorven vlees, om vliegen te lokken die de bloemen bestuiven (door hun broedplaats na te bootsen)!
Het is interessant om te weten dat bloemen die door de wind of door vogels worden bestoven, geen geur hebben.
→ Pascale legt je het verschil tussen drachtplanten en nectarplanten uit.
2- De kleuren en ultraviolet
Insecten nemen kleuren anders waar dan wij ! De meeste insecten zien rood niet: voor hen lijkt die kleur zwart. Vooral geel, violet en blauw kunnen ze onderscheiden.
Veel insecten worden aangetrokken door de kleur geel! Daarom zijn er zoveel gele bloemen: paardenbloemen, narcissen, brem, mimosa, zonnebloemen, kamille, hertshooi… Ook het hart van bloemen is vaak geel! Deze kleur is bijzonder aantrekkelijk voor tweevleugeligen (vliegen), vooral voor zweefvliegen.
Ook violet en blauw trekken insecten aan. Deze tinten vind je bij veel planten, zoals lavendel, korenbloem, blauwe druifjes, maagdenpalm, ridderspoor en bernagie.
Rood, roze en purper trekken vooral vlinders aan.
Bloemen die 's nachts opengaan, zijn meestal wit en geurig, zodat ze in het donker beter zichtbaar zijn. Sommige van deze bloemen sluiten overdag en openen zich 's avonds, om hun nectar voor nachtelijke insecten te bewaren!
Naast deze kleuren hebben bloemen ook ultraviolette patronen op hun kroonbladen, vlak bij het hart van de bloem. Wij kunnen ze niet zien, maar insecten zoals bijen en hommels wel. Deze ultraviolette lijnen en vlekken zijn voor insecten net wegwijzers: ze helpen hen om het hart van de bloem gemakkelijker te vinden! Zo worden ze naar de nectar en het stuifmeel geleid.
3- De vorm van bloemen en hun rangschikking
De vorm van bloemen verschilt sterk per soort. Sommige planten hebben enkele grote, goed zichtbare bloemen, terwijl andere een veelvoud aan kleine, bij elkaar staande bloemen vormen.
Afhankelijk van hun vorm trekken bloemen niet dezelfde bestuivers aan. Zo trekken buisbloemen insecten met een lange zuigsnuit aan, zoals vlinders. Daarmee kunnen deze insecten de nectar bereiken die helemaal onder in de bloembuis zit. Sommige bloemen zijn zelfs speciaal aangepast aan één enkele insectensoort, die dan ook hun enige bestuiver is. Neem bijvoorbeeld de ster van Madagaskar (Angraecum sesquipedale), een orchidee met een zeer lange bloembuis van ongeveer 30 cm. Toen Darwin deze bloem ontdekte, voorspelde hij het bestaan van een vlinder met een zuigsnuit van die lengte… En hij had gelijk: 40 jaar later werd deze vlinder inderdaad ontdekt!
Veel bloemen, zoals die van de Lipbloemenfamilie (Lamiaceae), hebben een groter onderste deel dat als een “landingsbaan” voor insecten dient, vooral voor bijen.
Ten slotte helpt het samenbrengen van bloemen in bloeiwijzen insecten om efficiënter te foerageren. Het is voor insecten handiger om snel van de ene bloem naar de andere te gaan wanneer de bloemen dicht bij elkaar staan.
4- Vallen en misleiding
Als het om voortplanting gaat, zijn sommige planten tot alles bereid, zelfs om insecten te misleiden! Orchideeën zijn daar bijzonder goed in.
Neem de orchideeën van het geslacht Ophrys: zij kunnen een echte seksuele lokactie uitvoeren. Hun bloemen bootsen vaak het vrouwtje na van het insect dat ze bestuift, zoals een bij of een hommel. Tegelijkertijd verspreiden ze feromonen… Zo worden de mannetjes aangetrokken en proberen ze met de bloem te paren. Uiteraard vertrekken ze met stuifmeel beladen!
Het vrouwenschoentje is nog een orchidee die insecten in de val lokt. De bij wordt aangetrokken door de kleur en de geur van de bloem (feromonen). Eenmaal binnen raakt de bij gevangen in het onderste, schoenvormige bloemblad en moet hij een smalle route volgen om naar buiten te komen. Daarbij schuurt de bij langs het stuifmeel en neemt hij dit mee om het op een andere bloem af te zetten.
Ook de Aronskelkfamilie lokt insecten in de val. Over het algemeen ruiken hun bloemen onaangenaam, naar bedorven vlees, om vliegen aan te trekken. Bij aronskelken produceren de bloemen zelfs warmte, waardoor de geuren zich beter verspreiden. In het midden van de bloeiwijze kan de temperatuur daardoor 20 °C hoger zijn dan de omgevingstemperatuur ! Hun bloeiwijzen vormen een “bloemenkamer” waarin vliegen vast komen te zitten. Zodra de vliegen met stuifmeel bedekt zijn, worden ze bevrijd en kunnen ze een andere bloem bestuiven.
Planten zijn dus tegenover insecten niet zo passief als ze lijken! Hoewel ze niet kunnen bewegen, ontbreekt het ze niet aan vindingrijkheid om insecten in de val te lokken en hun kostbare stuifmeel te laten vervoeren.
Opmerkingen