Chayote kweken

Wat is een chayote precies?

Binnen de grote familie van de Komkommerachtigen (Cucurbitaceae) behoort de chayote tot het geslacht Sechium. Het is een vaste, klimmende of kruipende groenteplant met knolwortels, afkomstig uit Midden-Amerika en met name uit Mexico. De plant werd al door de Azteken gekweekt en is wijdverspreid in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied, waar de vruchten rauw of gekookt worden gegeten.

De chayote, ook wel christophine genoemd, is een groentevrucht uit de familie van de Komkommerachtigen (Cucurbitaceae)

Sechium edule is dus een vaste plant met knolwortels en afwisselend geplaatste, enkelvoudige of handvormig gelobde bladeren. De plant vormt lange stengels met ranken die 5 tot 10 m lang kunnen worden. Het spreekt voor zich dat de chayote ruimte nodig heeft om zich te ontwikkelen. De plant kan over de grond kruipen, maar het kweken en oogsten wordt gemakkelijker als de windende stengels langs een stevig trellis worden geleid. De stengels kunnen ook zelf langs een boom, gevel of willekeurige andere steun omhoogklimmen.

De bloei vindt in de zomer plaats. De chayote vormt eenslachtige bloeiwijzen: de mannelijke bloemen staan gegroepeerd in okselstandige pluimen, terwijl de vrouwelijke bloemen alleen staan. De bloemen bestaan uit een kelk met vijf lobben en een kroon met vijf bloembladen. Na de bestuiving ontwikkelen de vrouwelijke bloemen zich tot omgekeerd eivormige bessen, die soms behaard of stekelig, groenachtig en wratachtig zijn, 8 tot 15 cm lang en 6 tot 8 cm breed. Deze bessen bevatten slechts één zaad, dat de bijzondere eigenschap heeft om in de vrucht zelf te ontkiemen. Dat verklaart de manier van planten.

De chayote in de volle grond planten

Omdat chayote een tropische vaste plant is, is deze bijzonder vorstgevoelig. Toch kunnen de knolwortels lichte vorst van ongeveer -3 tot -4 °C doorstaan. Chayote kan daarom in de volle grond worden geplant in het zuiden van Frankrijk, in een groot deel van het Middellandse Zeegebied en zelfs aan de Atlantische kust. Op voorwaarde dat de wortelstok in de winter wordt beschermd met een dikke mulchlaag van afgevallen bladeren of stro. Als de knolachtige wortelstok deze doeltreffende winterbescherming krijgt, kan de plant jarenlang in de volle grond overleven.

Door zijn exotische oorsprong heeft chayote veel zon en warmte nodig om vruchten te vormen. De oogst vindt plaats tussen september en oktober. Maar door de klimaatverandering, die elk jaar duidelijker wordt, is het heel goed mogelijk om deze rijpe vruchtgroenten aan het begin van het najaar te oogsten. De plant heeft eigenlijk vijf aaneengesloten maanden zonder vorst nodig.

Welke bodem en standplaats?

Volle zon is noodzakelijk, op een goed beschutte plek, beschermd tegen wind en koude tocht, bijvoorbeeld aan de voet van een muur op het zuiden.

Sechium edule is zeer gulzig en houdt van zeer vruchtbare bodems, rijk aan organische stof, die eerder vochtig en humusrijk zijn en goed losgemaakt. Daarom is het belangrijk om de bodem vóór het planten te verrijken met goed verteerde compost of stalmest, eventueel aangevuld met een natuurlijke en biologische organische meststof. Ook moet de bodem diep worden bewerkt.

Omdat het zaad midden in de pit ontkiemt, moet je een chayote rechtstreeks in de bodem planten

Wanneer chayote planten?

Chayote wordt tussen maart en april in de volle grond geplant, wanneer elk risico op vorst definitief is geweken. Je kunt chayote ook vanaf maart in een pot planten en deze vervolgens in de volle grond uitplanten zodra de vorst voorbij is.

Je kunt chayote ook in de volle grond onder glas planten. Zorg er wel voor dat de plant voldoende ruimte heeft of via de dakramen naar buiten kan groeien.

Hoe chayote planten?

Omdat het enige zaadje midden in de vrucht ontkiemt, plant je een chayote rechtstreeks in de bodem:

• Werk de bodem goed om aan de voet van een leiwijnstok of een andere steun en voeg voldoende organische stof toe
• Graaf een plantgat en leg de vruchtgroente in de lengterichting erin
• Bedek de chayote met aarde, maar laat deze iets boven het bodemoppervlak uitsteken
• Geef overvloedig water.

En zorg vooral voor een stevige constructie waaraan de zeer uitbundig groeiende klimplanten zich kunnen hechten. Je kunt de plant ook tegen een pergola of in een boom laten klimmen.

De in een pot geplante chayote

De chayote past zich heel goed aan aan het planten en kweken in een pot, ook al is de opbrengst daarin lager. Kweken in een pot is noodzakelijk in streken waar de zomers niet warm en lang genoeg zijn. Het is echter ook mogelijk om je chayote vanaf maart in een pot te planten en haar vanaf half mei in de volle grond uit te planten. Of je kunt de pot gewoon buiten zetten.

De kieming vindt binnen enkele dagen snel plaats

Voor het planten in een pot heb je een voldoende brede en diepe pot met gaten nodig, van minimaal 40 tot 50 cm. De chayote heeft namelijk een sterk ontwikkeld wortelstelsel. Plant haar vanaf maart als volgt:

• Leg onder in de pot een laag kleikorrels of grind
• Vul de pot voor de helft met hoogwaardige potgrond voor de moestuin, eventueel vermengd met tuingrond en goed verteerde compost
• Plaats een voldoende stevige steun in de pot
• Leg de chayote op haar zijkant
• Vul de pot aan met de rest van de grond en laat de vrucht iets boven het oppervlak uitsteken
• Geef overvloedig water
• Zet de pot in een veranda of een lichte ruimte met een temperatuur van minimaal 20 tot 25 °C.

Zodra elk risico op vorst is geweken, kan de pot buiten worden gezet op een beschutte en zonnige plek. Je kunt je goed ontwikkelde plant ook in de volle grond uitplanten.

Chayote verzorgen in de moestuin

De chayote vraagt niet om zeer intensief onderhoud. Toch heeft de plant enkele eisen om zich goed te ontwikkelen en vruchten te dragen:

• Geef regelmatig en overvloedig water om de bodem vochtig te houden. Ook is het aanbrengen van mulch aan te raden om het vocht vast te houden
• Top de jonge planten eventueel boven het 4e blad om een dichte bladmassa te krijgen.

Woont u in het zuiden, geef de wortelkluit van uw chayote dan een zeer dikke wintermulchlaag nadat u de stengels hebt verwijderd die op de composthoop kunnen.

Wanneer en hoe chayote oogsten?

Chayotes worden geoogst van half september tot eind oktober. De oogst moet beslist vóór de eerste nachtvorst plaatsvinden. De chayotes moeten goed stevig zijn.

De oogst vindt plaats tussen september en oktober-november, net vóór de eerste nachtvorst

Ze kunnen enkele maanden worden bewaard in een donkere, droge en goed geventileerde, koele ruimte, maar vorstvrij.