7 exotische groenten om te ontdekken

Chayote, met de smaak van courgette en aardappel

Zowel de plant als de vrucht wordt aangeduid als ‘de chayote’ en is onder veel namen bekend: chayote op Réunion, mirliton in Haïti, xuxu in Brazilië en chouchoutte in Nieuw-Caledonië. De chayote komt oorspronkelijk uit Mexico en behoort tot de familie van de Komkommerachtigen (Cucurbitaceae): de vrucht bevat weinig calorieën en is rijk aan vitamine C, koper en magnesium.

De chayote wordt van maart tot mei geplant voor een oogst van augustus tot oktober: de plant wordt gekweekt in een pot met een diameter van 15 tot 20 cm, gevuld met een mengsel van potgrond en tuingrond. Om te groeien heeft de plant licht, warmte en regelmatig water nodig. Eenmaal op gang gekomen, krijgt deze klimplant kleine gele en witte bloemen, waarna hij een grote groene vrucht vormt. Houd er rekening mee dat de plant 7 tot 8 jaar lang vruchten kan produceren.

De vrucht heeft de vorm van een langwerpige peer en een geelgroene kleur met een ruwe schil. Het stevige vruchtvlees smaakt ergens tussen courgette en aardappel in. De vrucht kan rauw of gekookt worden gegeten, geraspt of in blokjes gesneden, in ovenschotels of gebakken in de pan. Houd er rekening mee dat de vrucht ook kan worden verwerkt in gebak, compote of jam.

→ Lees ook ons uitgebreide dossier over de chayote!

Okra, met een smaak die lijkt op aubergine

Ook wel « okra », « Cabo » of « Calou » genoemd, de okra is een plant afkomstig uit Afrika en behoort tot de kaasjeskruidfamilie. Hoewel de plant tegenwoordig op alle continenten wordt geteeld, is hij vanwege zijn behoefte aan warmte vooral geschikt voor zachte klimaten, in rijke en goed gedraineerde grond. Bij gebrek daaraan wordt okra in een verwarmde kas geteeld om een temperatuur boven 16 °C te behouden.

Deze Afrikaanse groente wordt van februari tot april geplant en van augustus tot september geoogst. Net als sperziebonen kun je de peulen het beste zo jong mogelijk plukken, zodat de plant opnieuw gaat bloeien (met lichtgele bloemen) en nieuwe peulen vormt. Bovendien zijn ze dan malser…

De caloriearme vruchten van de okra, die 15 tot 18 cm lang en 3 cm in doorsnee zijn, worden rauw of gekookt gegeten en hebben een smaak die doet denken aan aubergine. In de Creoolse en Afrikaanse keuken worden ze verwerkt in mafé, een pindasaus die zowel bij vlees als bij vis wordt geserveerd. Door het slijmgehalte zwellen ze op wanneer ze met water in aanraking komen – daardoor zijn ze perfect om soepen en stoofschotels te binden.

De komatsuna 'Riokai', met een smaak die lijkt op spinazie met een lichte mosterdsmaak

Prized in de Japanse en Koreaanse keuken, bestaat de Komatsuna Riokai uit dikke stengels en bladeren met een donkergroene kleur. De plant kan bij volwassenheid 20 tot 30 cm hoog worden en een breedte van 15 cm bereiken.

Zaai van maart tot september in een diepe bodem met een uitstekende bemesting en een gelijkmatige vochtigheid. Deze exotische groente kan van juli tot oktober worden geoogst door de stengel met een mes ter hoogte van de wortelhals af te snijden. Om minder water te hoeven geven en het vocht in de bodem vast te houden, kun je de planten, zodra ze goed ontwikkeld zijn, bedekken met dunne lagen gemaaid gras, vermengd met afgevallen bladeren.

De Komatsuna Riokai bevat weinig calorieën en is rijk aan vitamine C en A, kalium en calcium. Je kunt hem op dezelfde manier eten als spinazie. Zowel de smaak als de textuur doen daar ook aan denken, al is de smaak milder en licht naar mosterd. Rauwe komatsuna in mesclun of gekookt, kort gewokt of verwerkt in soep: deze exotische groente is bijzonder smakelijk.

Chinese yam, met een smaak die doet denken aan kastanje

Essentieel in de traditionele Aziatische keuken, de Chinese yam is een zeer productieve exotische groente: uit zijn grote knolwortel groeien windende stengels met hartvormige bloemen. De klimmende stengels kunnen zich tot 3 meter hoog om een steunboom of trellis slingeren. De knollen zijn bedekt met een grijsbruine schil en hebben een lichtgele tot witte binnenkant.

Geplant van april tot mei, op 10-12 cm diepte en met 80 cm tussen elke plant, heeft de Chinese yam een warme, beschutte plek nodig, evenals losse, rijke en diepe grond. Omdat hij veel water nodig heeft, kan de bodem worden gemulcht om de benodigde vochtigheid voor de teelt te behouden. De oogst vindt plaats wanneer de bladeren in het najaar geel worden.

De Chinese yam is rijk aan zetmeel, vitamine B en C en minerale zouten en kan zowel rauw als gekookt worden gegeten: na het schillen worden de knollen in stukken gesneden, tot puree gestampt, gefrituurd, in de pan gebakken of gestoomd en in ovenschotels verwerkt.

Margose, met een smaak die lijkt op die van de bittermeloen

Afkomstig uit Zuid-Azië is de bittermeloen onder veel namen bekend: de Afrikaanse komkommer, de bittere pompoen, de goya, de kugua, de balsampeer, de paroka enzovoort. De vruchten zijn 6 tot 10 cm lang en hun sterk geplooide schil doet denken aan die van grote augurken.

Deze klimplant wordt van oudsher in warme landen geteeld en wordt in de zon gezaaid, van maart tot mei, in voedzame grond, vermengd met stalmest of compost en tuinaarde. Omdat de plant veel water nodig heeft, moet je regelmatig water geven en mulch rond de voet aanbrengen om de grond vochtig te houden. Deze exotische groente wordt geoogst van juli tot oktober: snijd daarbij de steel op enkele centimeters van de vrucht af.

In Azië wordt de bittermeloen geroemd als middel tegen diabetes en rauw of gekookt gegeten, nadat de schil en pitten zijn verwijderd. De smaak is echter zo bitter dat men de vrucht vaak eerst blancheert en marineert om van een zachtere, maar nog altijd verkwikkende smaak te genieten. Als ze regelmatig op het menu staat, zou ze bijdragen aan een langer leven: de inwoners van het Japanse eiland Okinawa zijn er dol op en hebben het wereldrecord op het gebied van levensduur…

De kaigua, met een smaak die doet denken aan een licht knapperige komkommer

Oorspronkelijk afkomstig uit Mexico, is de achocha een decoratieve klimplant met een weelderige groei en geurige gele bloei. Deze plant behoort tot de komkommerachtigen en is bekend onder verschillende namen: achocha, caihua, korila, cayua…

Na het zaaien tussen april en juni kan deze groene exotische groente 3 tot 4 maanden later worden geoogst, voordat ze volledig rijp is: de vruchten zijn 5 tot 15 cm lang, langwerpig en taps toelopend, met licht opstaande uiteinden en wit, zacht vruchtvlees. Tijdens de teelt moet voor elke plant een steun worden voorzien, want de achocha kan gemakkelijk 2 meter hoog en 50 cm breed worden.

Door haar smaak, die doet denken aan komkommer, wordt ze rauw gegeten in salades of als sap. Maar ze kan ook worden gekookt zoals sperziebonen of gevuld zoals paprika’s, en zelfs ingelegd in azijn zoals augurken.

Taro, met een smaak die doet denken aan zoete aardappel

Afkomstig uit Zuid-Azië, wordt taro ook in Afrika, China en Japan geteeld, maar ook in de Antillen, waar hij de naam ‘Dachine’ draagt, en in Europa onder de naam ‘olifantsoor’. De Polynesische naam taro blijft echter wereldwijd het meest verbreid.

Deze sierlijke plant ontwikkelt enorme, hartvormige of speerpuntvormige bladeren met een prachtige groene kleur en in de zomer een gele, kegelvormige bloeiwijze. Als vaste plant bereikt hij op volwassen leeftijd gemiddeld 1,50 m hoog en 80 cm in doorsnee aan de basis. Gezaaid van februari tot april in vochtige, vruchtbare bodem, wordt hij geoogst zodra zijn prachtige bladeren zijn verdroogd, 8 tot 9 maanden later.

De knollen bevatten weinig calorieën en zijn rijk aan vezels, vitamine C en B, fosfor, calcium en ijzer. Ze worden net als aardappelen gegeten en de bladeren als spinazie. Taro is giftig en moet absoluut worden gekookt: schil hem, spoel hem af en snijd hem in stengel-/worteldelen, voordat je hem 20 minuten in gezouten water kookt.