De bosuil in de tuin

Een beetje ornithologie...

De bosuil (Strix aluco) behoort, net als alle uilen, oehoes, steenuilen en dwerguilen, tot de familie van de Strigidae. Het is een zeer algemeen voorkomende nachtelijke roofvogel in Europa (behalve in Ierland en het noordelijke deel van Scandinavië). De bosuil komt voor in Frankrijk (behalve op Corsica) en in België, zowel in de zomer als in de winter.

Deze uil is ongeveer zo groot als een forse duif: 40 cm hoog, een spanwijdte van bijna 1 m en een gewicht van ongeveer 500 gram. Het vrouwtje is iets groter en zwaarder dan het mannetje. Sommige exemplaren hebben een bruingrijs verenkleed met bruine, lichte of donkere vlekken, andere hebben een verenkleed dat meer naar roodbruin neigt. In beide gevallen helpt het verenkleed de vogel te camoufleren tussen de takken van bomen. De kop is kenmerkend, met twee ronde gezichtsschijven die een soort ‘hart’ vormen. De ogen zijn donkerbruin. In tegenstelling tot oehoes heeft de bosuil geen oorpluimen, de rechtopstaande veren op de kop.

De bosuil houdt van houtwallen en bossen (met uitzondering van boreale naaldbossen), maar komt ook voor in stadsparken en tuinen met veel bomen.

De bosuil vliegt snel en dankzij zijn zijdeachtige veren uiterst stil.

Van februari tot juli nestelt hij in een ruime boomholte of in een speciale nestkast, die soms door natuurbeschermingsorganisaties wordt geplaatst. Hij kan ook, wat minder vaak, een holte in een rotswand gebruiken, een leegstaande oude woning ‘kraken’ of een oud nest van een buizerd overnemen. Het vrouwtje legt per legsel 3 tot 5 eieren, maar de meeste jongen worden door predatie of voedselgebrek geen jaar oud.

Bij bosuilen komen grijze of bruine verenkleden voor

De bosuil is een essentiële schakel in de voedselketen

De bosuil helpt de boer en de tuinier. Deze vogel wordt beschouwd als een biologische bestrijder in de landbouw. Hij is namelijk dol op kleine knaagdieren of kleine zoogdieren (woelmuizen, spitsmuizen en veldmuizen), vogels en jonge vogels, maar ook, en dat is minder bekend, op insecten, naaktslakken en regenwormen.

Je kunt de braakballen trouwens uitpluizen om het voedingspatroon van de bosuil die ze heeft achtergelaten te achterhalen. Je vindt er kleine botjes in, die je met wat oefening kunt herkennen, dekschilden, insectenvleugels, plukken haar, dons… Kortom, alles wat de bosuil niet kan verteren.

Het mannetje en het vrouwtje hebben niet dezelfde jachtgebieden en soms ook niet hetzelfde voedingspatroon. Dat komt vrij vaak voor bij roofvogels: zo vermijden ze voedselconcurrentie.

Hij jaagt ‘s nachts, maar gebruikt daarbij niet alleen zijn ogen. Het zijn namelijk zijn oren (verwar ze trouwens niet met oorpluimen, want bosuilen hebben die niet), die asymmetrisch aan de zijkanten van zijn kop staan, waardoor hij midden in de nacht een geduchte jager kan zijn. Onze eigen oren, die op dezelfde hoogte staan, geven ons slechts een waarneming van links en rechts van de herkomst van een geluid, evenals een idee van de afstand aan de hand van de geluidssterkte (om het eenvoudig te houden!). De bosuil heeft dankzij zijn asymmetrische oren bovendien een uitstekend richtingsgevoel bij het horen. De bosuil kan zijn prooi zeer nauwkeurig lokaliseren. De prooi maakt geen enkele kans.

De bosuil is niet alleen een roofdier, maar kan ook worden bejaagd. De havik (Accipiter gentilis) en de oehoe (Bubo bubo) kunnen bosuilen vangen en doden. De rode vos reguleert op zijn beurt de bosuilenpopulatie door soms jonge vogels in het nest of die eruit zijn gevallen aan te vallen (wat voor hem gemakkelijker is).

Bosuil

Wat kun je doen om een bosuil naar je tuin te lokken?

Een of meer uilen in of nabij je huis verwelkomen, is deels een kwestie van geluk en vooral van de bereidwilligheid van de uilen zelf. Je kunt er echter alles aan doen om ervoor te zorgen dat ze zich goed voelen in je tuin:

• Creëer een natuurrijke tuin: met een grote biodiversiteit, zodat ze er voedsel kunnen vinden;
• Bewaar zowel overdag als ‘s nachts de rust : wat betreft lawaai, menselijke activiteit en lichtvervuiling;
• Behoud grote bomen waarop ze kunnen neerstrijken: voornamelijk loofbomen;
• Laat enkele levende of dode bomen met holtes staan;
• Als dat niet mogelijk is, is het plaatsen van een speciale nestkast een pluspunt: hier vind je een voorbeeld van een bouwplan voor dit type nestkast.

Een tuin die de biodiversiteit bevordert en grote bomen of bomen met holtes bevat, is ideaal om een leefgebied voor bosuilen te bevorderen

En hoe zit het dan met lichtvervuiling?

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, verblindt licht de bosuil niet. In werkelijkheid is zijn gezichtsvermogen nauwelijks beter dan dat van ons. Zijn ogen wennen alleen beter aan de duisternis dan die van ons. Toch is lichtvervuiling wel degelijk problematisch voor nachtelijke roofvogels, maar ook voor nachtvlinders en nachtelijke insecten, trekvogels, vleermuizen, nachtelijke zoogdieren en zelfs amfibieën. Bij uilen verstoort licht midden in de nacht de jacht en voorkomt het dat ze schuilplaatsen kunnen vinden. Met andere woorden: verlicht je tuin en de omgeving van je huis niet overmatig als de fauna je ook maar enigszins aan het hart gaat. ‘s Nachts moet het nacht blijven. 

Hoe weet je of ze in de buurt is?

Braakballen

Op bepaalde plekken in het leefgebied van een bosuil kunt u braakballen (of braakselbolletjes) vinden: vaak aan de voet van een boom die als uitkijkpost dient. De braakballen van de bosuil zijn min of meer cilindervormig, 5 cm lang en 2 cm in doorsnede, en tamelijk grijsachtig. Ze bevatten alles wat de uil na het inslikken van zijn prooi niet kan verteren: botten, haren, veren, dekschilden…

Wist je dat? Braakballen zijn niet alleen afkomstig van roofvogels. Ook andere vleesetende, visetende of omnivore vogels braken ze uit. Dat geldt voor kraaiachtigen (kraaien, eksters, raven…), meeuwachtigen (meeuwen en zeemeeuwen), steltlopers (strandlopers, ruiters…) en de ijsvogel.

De roep van de bosuil

Je hoort hem vaker dan je hem ziet! Tussen januari en maart, tijdens de voortplantingsperiode, is de territoriale roep van het mannetje heel kenmerkend: een langgerekt “oehoe“, enkele seconden later gevolgd door “oe… oe oe oe oe”. Het vrouwtje antwoordt het mannetje dan met een zeer krachtige “kiwit”. Deze “kiwit” is het hele jaar door te horen.

Let op: probeer de roep van het mannetje niet na te doen in de hoop dat hij antwoordt! Dat veroorzaakt stress bij hem en u loopt het risico dat een eventueel nest mislukt.

⇒ Luister naar de roep van de bosuil.

Directe observatie

Hoewel de bosuil vrij onopvallend is, kan het gebeuren dat u hem in de schemering ziet wanneer hij op jacht gaat of gewoon boven in een boom zit. Hij is niet bijzonder schuw en als u ongeveer twintig meter afstand houdt en geen plotselinge bewegingen of geluiden maakt, kunt u hem enkele minuten bewonderen totdat hij opvliegt en weer op jacht gaat. Houd er rekening mee dat dag- en nachtelijke roofvogels vaak naar dezelfde plekken terugkeren als ze daar niet worden gestoord.

Hoewel hij voornamelijk ‘s nachts actief is, kan hij ook overdag worden gestoord. Door mensen natuurlijk, maar niet alleen door hen. Sommige vogels, vooral kraaiachtigen (kraaien, raven…), kunnen hem luid krijsend lastigvallen wanneer ze hem ontdekken. In dat geval heeft de bosuil geen andere keuze dan een andere plek te zoeken voor zijn dutje.

Let wel op! Stoor hem nooit bij het nest! De bosuil is zeer agressief in de buurt van zijn jongen en een nieuwsgierige bezoeker die hem komt storen, kan al snel een oog verliezen.

De nacht van de bosuil

Sommige ornithologen en natuurgidsen organiseren natuurwandelingen, lezingen of activiteiten rond het thema nachtelijke roofvogels. Dat gebeurt onder meer door de LPO (Ligue de Protection des Oiseaux) in Frankrijk, maar ook door Natagora in België tijdens “De nacht van de uilen”. Informeer gerust eens bij u in de buurt!