De himalayaberk

De himalayaberk

De Betula utilis behoort, net als alle berken, tot de berkenfamilie, maar ook haagbeuken, hazelaars en elzen behoren tot deze familie. Het verspreidingsgebied van de himalayaberk is vrij groot: van Afghanistan tot West-China, in bossen waar berken, coniferen en rododendrons door elkaar groeien. In zijn verspreidingsgebied wordt de soort bovendien steeds zeldzamer door overexploitatie van de bossen. Door deze boom te kweken, draagt u er ook gedeeltelijk aan bij de soort in stand te houden.

Waarom ‘utilis’? In Azië werd de schors gebruikt om er heilige teksten, mantra’s en dergelijke op te schrijven, die vervolgens in talismannen werden verwerkt. Deze berk was dus nuttig voor de bevolking. Daar komt zijn Latijnse naam vandaan.

Waarom een himalayaberk planten?

Dit is de berk waarvan de schors in de winter het witst wordt, een grote troef in onze wintertuinen. Zijn witte stam combineert prachtig met takken of zeer kleurrijke winterbloeiers: kornoeljes met decoratieve takken, winterheide, toverhazelaars…

Ook het blad wordt in het najaar erg mooi voordat het afvalt en een heldergele kleur krijgt.

Voor een berk groeit deze boom relatief langzaam: ongeveer 20 cm per jaar. Hij is ideaal voor kleine ruimtes, want hoewel hij na vele jaren 15 m hoog kan worden, wordt hij niet breder dan 5 m.

Een schitterend witte schors die vooral in de winter zichtbaar wordt

Waar plant je hem?

Hij is niet kieskeurig wat de pH van de bodem betreft en houdt van vruchtbare, vochtige, maar goed doorlatende bodems. Zeer winterhard groeit hij zowel in de zon als in de halfschaduw. Houd er wel rekening mee dat de gele kleur van het herfstblad intenser zal zijn in zure bodem.

Plant hem solitair, in een bosje of in kleine groepen (zoals op de foto).

Onderhoud van de himalayaberk

Snoeien is niet nodig, maar aan het einde van de winter kun je de onderste takken van de stam of enkele verkeerd geplaatste takken verwijderen. Je kunt hem als knotboom snoeien (de takken op een bepaalde hoogte verwijderen, zodat de boom opnieuw jonge scheuten vormt), maar laat hem liever zijn natuurlijke, ovale en slanke groeiwijze behouden.

Als je vindt dat je berk niet wit genoeg is, kun je voorzichtig de dunne oppervlakkige schors verwijderen die begint af te schilferen en vervolgens de stam met een vochtige spons wassen. Na 4 of 5 jaar verschijnen er lenticellen op de stam, die deze boom nog een extra decoratief element geven.

Beluta utilis var Jacquemontii (©Leonora Enking)