Berken: de mooiste schors

Le Betula albosinensis 'Fascination': een prachtige koperkleurige schors

De Betula albosinensis ‘Fascination’ verschilt sterk van de klassieke berken met witte schors. Hij valt namelijk op door zijn koperkleurige, bleke maar glanzende schors. Soms met roze, bruine, oranje of grijze tinten, varieert de kleur van de schors naargelang de leeftijd van de boom. De schors bladdert af in grote schilfers en onthult een nieuwe schors die bedekt is met een fijn wit tot blauwachtig waslaagje. Deze bladverliezende boom, die de naam ‘Chinese berk’ draagt, is in de winter zeer decoratief. Zonder enig blad laat hij ons zijn opmerkelijke schors en zijn donkerrode, licht overhangende takken bewonderen. Met een trage groei van 25 cm per jaar bereikt zijn piramidale silhouet op volwassen leeftijd ongeveer 8 m hoogte en 5 m breedte. De bladeren zijn eerst donkergroen en kleuren in het najaar prachtig goudgeel!

Betula albosinensis ‘Fascination’

Betula utilis jacquemontii: de berk met de witste schors

De Betula utilis jacquemontii is een van de bekendste en mooiste berken met een witte schors. Deze berk is op zijn witst rond de leeftijd van 4-6 jaar. De himalayaberk is ideaal voor witte tuinen en heeft een zeer witte, bijzonder gladde schors, die bij jonge bomen vrij is van scheuren en vlekken. De schors wordt alleen gemarkeerd door fijne, subtiele horizontale crèmekleurige strepen, die lenticellen worden genoemd. Naarmate de boom groeit, schilfert de zuiver witte stam van deze berk in stroken af. Soms zijn zelfs de dikste takken van deze boom helemaal wit. Met het ouder worden krijgt deze berk vervolgens subtiele beige tinten. In de zomer vormen de donkergroene bladeren een prachtig contrast met de witte structuur van deze boom. Het blad krijgt in het najaar een goudgele kleur voordat het voor de winter verdwijnt. Deze zeer winterharde berk groeit wel langzamer dan zijn soortgenoten (ongeveer 20 cm per jaar) en wordt uiteindelijk 15 m hoog en 5 m breed. De Betula utilis jacquemontii is solitair geplant majestueus, met zijn schitterende schors!

→ Lees ook ons artikel over Betula utilis jacquemontii, ook wel himalayaberk genoemd

Betula utilis jacquemontii (foto rechts: Leonara Enking – Flickr)

Papierberk: opvallende, sterk afbladderende schors

De Betula papyrifera staat bekend als papierberk vanwege zijn dunne schors, die afbladdert als papier. Als hij jong is, heeft deze berk een bruine schors, maar die wordt wit naarmate de boom ouder wordt (vanaf een stamomtrek van 20-25 cm). De schors is aan de buitenkant wit en bladdert af, laat los en krult op zichzelf, waardoor papierachtige rollen ontstaan. Daaronder is de jonge, bleke schors roze-oranje of bruin getint. Naarmate de papierberk ouder wordt, krijgt hij ook zwarte vlekken. Ook deze berk heeft in het najaar een helder geel blad. Deze grote boom met een kegelvormige groeiwijze groeit snel en kan tot 25 m hoog worden, met een kroon van 12 m breed. De Betula papyrifera heeft dus ruimte nodig om zich te ontwikkelen en is geschikt voor grote parken en tuinen. Let op: deze soort geeft de voorkeur aan vochtige bodems. Zorg ervoor dat de standplaats die u voor hem reserveert in de zomer voldoende koel blijft.

Betula papyrifera: links de afbladderende schors die opkrult (foto Gutenfrog – Flickr); rechts oudere exemplaren met zwarte vlekken

Betula nigra 'Heritage': veelkleurige, sierlijke schors

De Betula nigra ‘Heritage’ is een prachtige variëteit van de zwarte berk, die wordt gewaardeerd om zijn kleurrijke schors. De stam van deze berk is bij jonge bomen zilverwit en glad. Geleidelijk aan, naarmate de tijd verstrijkt, wordt de schors bij oudere bomen donkerder en kleurt hij roze, crème en bruin. Golvende stukken schors bladderen dan sterk af in brede stroken, waardoor een lichtere schors zichtbaar wordt. De roodachtig bruine, van lenticellen voorziene en licht overhangende jonge takken zijn eveneens zeer decoratief. In het voorjaar zijn de mannelijke katjes lang en worden ze tot 8 cm lang. Deze berk is kleiner dan de botanische soort en wordt tot 9 m hoog, met een kroon van ongeveer 8 m doorsnee die op 3 tot 6 m boven de bodem begint. De zwarte berk ‘Heritage’ groeit snel en ontwikkelt zich vaak als een meerstammige boom. Deze cultivar werd in 1968 in de Verenigde Staten geselecteerd door Earl Cully. Hij is sterk en bestand tegen aantastingen door de berkenboorder, een insect waarvan de larven gangen onder de schors graven.

Betula nigra ‘Heritage’

Betula pendula: een grote klassieker met tweekleurige schors

Afkomstig uit Europa is de Betula pendula (of Betula alba, Betula verrucosa) zeer wijdverspreid in ons land. De rechte stam, die soms uit meerdere stammen bestaat, is bedekt met een bruine schors die in de loop der tijd wit wordt. Als de boom jong is, vernieuwt de gladde schors zich, waarbij dunne repen loslaten. Later vertonen oude ruwe berken zeer opvallende zwarte spleten, waardoor een patroon op een witte achtergrond ontstaat. Deze strepen geven deze boom zijn bijzondere charme. Deze soort wordt ook wel ruwe berk genoemd vanwege de wratachtige lenticellen op de twijgen. Met zijn vrij slanke en opgaande groeiwijze kan de ruwe berk een hoogte van 20 m bereiken. De dunne, soepele en hangende twijgen geven deze houtige plant veel sierlijkheid. Deze sterke, groot wordende boom is gemakkelijk te kweken en past zich aan veel omstandigheden aan.

Betula pendula

Betula nigra: een boom met veranderende schors

De Betula nigra is een berk waarvan de schors sterk afschilfert. Bij jonge exemplaren van minder dan 20 jaar is de stam kaneelkleurig tot bronsbruin en schilfert hij in talrijke brede platen af. Rond de leeftijd van 20 tot 25 jaar wordt de schors ruw en is deze donkerbruin, bijna zwart, of grijswit getint. De opgerolde schorsplaten die als krullen over zichzelf heen rollen en loslaten, geven reliëf en onthullen daaronder een gladde, oranje en grijsachtige stam. De licht overhangende takken met uitgespreide twijgen dragen glanzend, donkergroen blad dat in het najaar geel verkleurt. Bij deze berk zijn de bladeren aan de onderkant behaard, langwerpig, eerder ovaal van vorm en zeer regelmatig gezaagd. De kronkelige takstructuur geeft hem een onregelmatige, maar afgeronde groeiwijze en een hoogte van 15 tot 20 m. De zwarte berk groeit meestal met meerdere stammen. Hij is ook bekend onder de volksnaam rivierberk (‘River Birch’ in het Engels), omdat hij in de natuur goed gedijt langs waterlopen, in moerassen of op alluviale vlaktes. Toch is hij behoorlijk tolerant wat de bodem betreft en kan hij prima in een drogere omgeving groeien. Houd er bovendien rekening mee dat de bloei met overvloedige hangende mannelijke katjes in het voorjaar plaatsvindt.

Betula nigra: de stam wordt in de loop der jaren donkerder (foto’s links F.D. Richards-Flickr; foto rechts Plant Image Library)

Betula pendula 'Tristis': schors die lang wit blijft

Het bijzondere aan de treurberk ‘Tristis’ is dat hij zeer lang een witte schors behoudt, zelfs tot op hoge leeftijd van de boom. De Betula pendula ‘Tristis’ toont een zeer gladde schors met een helder, zuiver witte kleur. Na verloop van tijd schilferen de oudste bomen licht af en ontwikkelen ze grijze spleten. Deze zeer oude variëteit, die in 1865 werd ontdekt, wordt zeer gewaardeerd om haar uitstraling. De berk ‘Tristis’ heeft een structuur van neerhangende takken die doet denken aan de treurwilg. Wanneer hij zijn blad voor de winter verliest, lijkt zijn zilverkleurige silhouet op een sierlijke waterval. Als hij niet wordt beperkt, wordt deze middelgrote tot grote boom (de top bereikt een hoogte van 12 tot 20 m en een breedte van 6-8 m) bij voorkeur gereserveerd voor ruime tuinen, solitair geplant zodat iedereen hem beter kan bewonderen. Hoewel deze berk er kwetsbaar uitziet, is hij groeikrachtig, sterk en zeer winterhard.

Betula pendula ‘Tristis’ (foto Rob Hille – Wikimédia)