NPK: betekenis en toepassingen

Een beetje scheikunde...

Op elke doos of zak meststof staan onvermijdelijk de drie letters N-P-K, gevolgd door een reeks van drie cijfers. Als we ons onze scheikundelessen herinneren, weten we dat elk chemisch element wordt aangeduid met één of twee letters en is opgenomen in het periodiek systeem der elementen, of het systeem van Mendelejev. Bijvoorbeeld: O voor zuurstof, W voor wolfraam of Na voor natrium…

Welnu, N, P en K zijn alleen de chemische symbolen voor stikstof (N), fosfor (P) en kalium (K).

De cijfers achter deze drie letters verwijzen naar het massapercentage van elk van deze drie elementen in de meststof. Hoe hoger het cijfer, hoe hoger de dosering van het element. Let echter op voor overdosering, vooral bij kunstmest.

Voorbeeld: een NPK-meststof 6-6-6 bevat 6% stikstof, 6% fosfor en 6% kalium en is dus uitgebalanceerd. Een NPK-meststof 11-2-3 bevat daarentegen veel stikstof (11%) in verhouding tot fosfor (2%) of kalium (3%); dit type meststof is stikstofrijk.

Merk op dat deze drie letters volgens afspraak altijd in deze volgorde worden geschreven.

Sommige landbouwmeststoffen bestaan slechts uit één van deze drie elementen: dit zijn enkelvoudige meststoffen, die vaak worden gebruikt om een tekort aan te vullen. Andere combineren twee elementen: dit zijn samengestelde binaire meststoffen. Volledige landbouwmeststoffen die de drie elementen N, P en K bevatten, worden samengestelde ternaire meststoffen genoemd. Dit zijn de meststoffen die we het vaakst in onze tuinen tegenkomen.

Leuke anekdote: een Duitse scheikundige die gespecialiseerd was in landbouwscheikunde, definieerde in 1861 de vier belangrijkste elementen die de groei van planten beïnvloeden: kalium (K), stikstof (N), zuurstof (O) en fosfor (P). Deze scheikundige heette echter Wilhelm… Knop. Wat een uitstekend ezelsbruggetje om zijn onderzoek tijdens de les te onthouden!

Waarom NPK?

Stikstof, fosfor en kalium zijn de drie belangrijkste chemische elementen in alle minerale meststoffen, maar ook in organische meststoffen. Het zijn macronutriënten of macro-elementen. Daarom is het vanzelfsprekend dat we ze extra onder de aandacht brengen.

• N: stikstof stimuleert de groei van het vegetatieve deel (bladeren, stengels, bladknoppen…) en maakt fotosynthese mogelijk. Je vindt het bijvoorbeeld in brandnetelgier, grasmaaisel en hoornmeel;
• P: fosfor bevordert een goede beworteling, maar is ook nuttig voor de productie van bloemen, zaden en gezonde vruchten. Fosfor zorgt ook voor een betere weerstand van de plant tegen ziekten. Je vindt het in beendermeel;
• K: kalium bevordert de werking van stikstof en fosfor. Het speelt ook een rol bij de vorming en de kleur van bloemen en vruchten. Kalium zorgt ook voor een betere weerstand tegen kou, plagen en ziekten. Je vindt het in houtas.

Maar planten hebben ook andere elementen nodig dan de NPK-macro-elementen. Dit zijn de zogenaamde secundaire elementen, zoals calcium (Ca), magnesium (Mg) of zwavel (S). Maar ook bepaalde sporenelementen, zoals ijzer (Fe), zink (Zn), mangaan (Mn), silicium (Si), selenium (Se), boor (B), koper (Cu) en molybdeen (Mo). Kortom! Wees dus niet verbaasd als je sommige van deze chemische elementen op het technische informatieblad van je meststof terugvindt. Sommige NPK-meststoffen zijn verrijkt met een of meer van deze secundaire elementen of bepaalde sporenelementen.

Het gehalte aan stikstof, kalium en fosfor verschilt per type plant

Welke NPK-meststof kiezen?

Afhankelijk van de samenstelling verschilt het gebruik van meststoffen. Meer stikstof, meer kalium of volledig uitgebalanceerd: het hangt ervan af voor welke planten de meststof bestemd is:

• Moestuin: een meststof rijk aan kalium, maar met een goed aandeel stikstof en fosfor. Kortom, een eerder uitgebalanceerde meststof;
• Rozen en bloeiende heesters: een meststof rijk aan kalium (K) voor een uitbundige bloei;
• Fruitbomen en -heesters: een meststof rijk aan kalium en indien mogelijk verrijkt met magnesium;
• Planten in pot en bloembakken: planten in pot hebben al snel last van een tekort aan voedingsstoffen. Een goed gedoseerde meststof met kalium en fosfor is perfect voor bloeiende planten, terwijl een zeer stikstofrijke meststof geschikt is voor planten met decoratief loof;
• Gazon: de groei van de bladeren is het belangrijkst, dus kies een meststof rijk aan stikstof;
• Bijzondere gevallen: er bestaan specifieke meststoffen voor kamerplanten, citrusplanten, zuurminnende planten en hortensia’s…

Lees meer over de verschillende soorten meststoffen en ontdek in de volgende fiches al onze adviezen om de juiste keuze te maken:

→ Meststof voor de moestuin

→ Meststof voor de tuin

→ Meststof voor bloembakken en potbeplanting

→ Meststof voor rozen

Let op: een chemische, organische of biologische meststof voedt de plant alleen en verbetert de bodem niet. Alleen het toevoegen van compost of stalmest, een goede mulchlaag (bijvoorbeeld van houtsnippers) of… in sommige gevallen zelfs gewoon de natuur haar gang laten gaan, verbetert je bodem door die rijk en evenwichtig te maken en het bodemleven te bevorderen.