Pollenallergie: zo voorkom je klachten

Pollenallergieën begrijpen

De pollen die de boosdoeners zijn

De pollen die problemen veroorzaken en een rol spelen bij seizoensgebonden allergieën zijn afkomstig van windbestoven planten, waarvan de pollen door de wind worden verspreid. Na de bloei komen de pollen zo in grote hoeveelheden in de lucht terecht, zodat de plant zich kan voortplanten.

Insectenbestuivende planten daarentegen, waarvan het stuifmeel door insecten wordt vervoerd om de voortplanting te verzekeren, behoren niet tot de boosdoeners.

Het is dus deze verspreiding door de lucht die allergische klachten veroorzaakt. De pollen dringen door in de luchtwegen en activeren het immuunsysteem.

Van de windbestoven planten zullen sommige pollen allergieën veroorzaken (men spreekt dan van een matig of sterk allergiserend vermogen), terwijl andere geen of weinig problemen veroorzaken (een zwak of verwaarloosbaar allergiserend vermogen). Sommige planten, zoals dennen, kunnen zo een grote hoeveelheid pollen produceren, maar toch weinig allergiserend zijn. Het zijn de planten die een hoge concentratie pollen in de lucht combineren met pollen die veel allergenen bevatten die het gevaarlijkst zijn.

Risicoperiodes

De periodes waarin pollenallergieën optreden verschillen per geografische zone en weersomstandigheden. In het zuiden van Frankrijk beginnen ze doorgaans eerder dan in het noorden. Seizoensgebonden allergieën ontstaan namelijk bij de terugkeer van zachter weer en de eerste voorjaarsbloei. Van jaar tot jaar kunnen de bestuivingsgolven ook variëren, van enkele dagen tot enkele weken.

De risicoperiodes duren meerdere maanden, vanaf het begin van het voorjaar in maart-april tot het einde van de zomer in augustus-september. De piek ligt doorgaans tussen april en juni, maar verschilt afhankelijk van het type plant dat de klachten veroorzaakt.

Bepaalde klimatologische en omgevingsfactoren verhogen het risico op allergieën doordat ze de verspreiding van pollen bevorderen: uitblijven van regen, warmte en wind enzovoort. Ook luchtvervuiling is een verergerende factor die deze problemen kan versterken.

Allergische klachten

De verschijnselen van een seizoensgebonden allergie, of «hooikoorts», verschillen natuurlijk van persoon tot persoon, afhankelijk van de hoeveelheid pollen in de lucht en de betrokken planten. De reactie op pollen treedt onmiddellijk op wanneer allergenen in contact komen met de slijmvliezen van de luchtwegen (er is geen incubatietijd).

Pollen tasten de slijmvliezen en luchtwegen aan en kunnen allergische rhinitis en zelfs astma-aanvallen veroorzaken. Een pollenallergie is meestal te herkennen aan de volgende klachten, die tegelijk kunnen optreden.

• Jeuk en een loopneus
• Conjunctivitis
• Jeuk in de keel of mond
• Hoesten
• Niezen
• Ademhalingsproblemen
• Ongewone vermoeidheid
• Eczeem of netelroos

Belangrijkste allergene planten om te vermijden

We hebben de meest voorkomende allergene planten met een matig of sterk allergiepotentieel op een rij gezet, die u mogelijk in ons land tegenkomt. Sommige plantengeslachten omvatten meerdere verschillende soorten met allergen stuifmeel.

Op de website plantes-risque.info, gelanceerd door het Franse ministerie van Solidariteit en Volksgezondheid, vindt u ook meer informatie. Deze website vermeldt alle soorten die door hun stuifmeel een luchtwegallergie kunnen veroorzaken.

Kruidachtige planten

Kruidachtige planten groeien vaak spontaan in de natuur en komen overal voor: in tuinen, langs wegen, in weilanden, in vochtige gebieden, in bossen, op braakliggend land enzovoort.

Tot de kruidachtige planten waarvan bekend is dat ze allergieën kunnen veroorzaken, behoren:

• bijvoet (Artemisia vulgaris);
• ambrosia (Ambrosia artemisiifolia);
• witte ganzevoet (Chenopodium album);
• zuring (Rumex);
• glaskruid (Parietaria officinalis);
• smalle weegbree (Plantago lanceolata);
• paardenstaart (Equisetum arvense).

Artemisia vulgaris, Ambrosia artemisiifolia, Rumex en Equisetum arvense

Ook grassen (of Poaceae) behoren tot de meest allergene planten en komen zeer veel voor. Hieronder vallen:

• rietgras (Phalaris arundinacea);
• ruwe smele (Deschampsia cespitosa);
• kropaar (Dactylis glomerata);
• zandhaver (Leymus arenarius);
• zwenkgras (Festuca pratensis);
• timoteegras (Phleum pratense);
• glanshaver (Arrhenatherum elatius);
• gestreepte witbol (Holcus lanatus);
• hazenstaartje (Lagurus ovatus);
• Engels raaigras (Lolium perenne);
• granen zoals tarwe, rogge, gerst, haver, gierst, maïs enzovoort.

Phalaris arundinacea, Leymus arenarius, Festuca pratensis, Arrhenatherum elatius en Lagurus ovatus

Bomen en heesters

Veel bomen, heesters en coniferen die in ons land voorkomen kunnen allergieën veroorzaken:

• els (Alnus);
• berk (Betula);
• ceder (Cedrus);
• haagbeuk (Carpinus betulus);
• eik (Quercus);
• Japanse ceder (Cryptomeria);
• cipres (Cupressus);
• esdoorn (Acer);
• gewone es (Fraxinus excelsior);
• jeneverbes (Juniperus);
• beuk (Fagus);
• mimosa (Acacia);
• moerbei (Morus);
• hazelaar (Corylus);
• olijfboom (Olea europea);
• wilg (Salix);
• linde (Tilia);
• liguster (Ligustrum).

Allergene bloemen van els, berk, cipres, acacia en hazelaar

Het diversifiëren van onze landschappen en het verbieden van grootschalige teelt van risicovolle soorten, zowel in stedelijke als landelijke gebieden, is daarom een belangrijke uitdaging in de strijd tegen allergene pollen.

Hoe beperk je het risico op een allergie?

Kiezen voor een pollenvrije tuin

Logischerwijs is het eerste wat je moet doen om jezelf tegen een mogelijke pollenallergie te beschermen, het vermijden van planten met een sterk allergeen potentieel in je tuin.

Ban de eerder genoemde planten dus uit en kies voor andere gewassen: in de plantenwereld is er keuze genoeg!

Kies bijvoorbeeld voor een Franse tuin, een tuin met een minerale uitstraling of een tuin in Japanse stijl: deze sobere, verzorgde tuinen, die regelmatig worden gesnoeid, laten geen ruimte voor allergene ‘wilde kruiden’. Om het gazon te vervangen, kun je ook kiezen voor bodembedekkende vaste planten.

Geef de voorkeur aan bloemperken met (rozen, geraniums, viooltjes,…) en kleine heesters (brem, camelia’s, seringen, meidoorns,…). Om hoogte toe te voegen, zijn klimplanten ongeëvenaard. Denk aan passiebloemen, klimop en blauweregen.

In een geschikt klimaat vraagt een droge tuin met cactussen en vetplanten weinig onderhoud en beschermt hij je tegen allergieën.

Rond een vijver of waterpartij kunnen waterplanten zoals lotussen en waterlelies zich zonder allergierisico ontwikkelen. Het zijn namelijk hydrogame planten, waarvan het stuifmeel door water wordt verspreid.

Kweek ten slotte in de moestuin zonder zorgen kruiden (peterselie, rozemarijn, oregano, munt,…), maar ook groenten en kleinfruit (sla, tomaten, bieten, meloenen, bonen, aardbeien,…).

Om nog verder te gaan, kun je zelfs kiezen voor een hypoallergene tuin, waarin alle planten worden geweerd die via hun stuifmeel, maar ook via hun latex, sap of geur allergieën of irritaties kunnen veroorzaken.

Oplossingen om het risico op allergieën in de tuin te beperken: een droge tuin met cactussen en vetplanten, grasvelden vervangen door alternatieven voor het gazon (hier Lippia nodiflora) en een moestuin

Blijf op de hoogte

Het is essentieel om allergische periodes en de verspreiding van pollen te voorspellen. Zo kunnen gevoelige mensen hun behandeling aanpassen en de preventieve maatregelen nemen die we net hebben besproken.

Daarvoor zijn er tal van hulpmiddelen om op de hoogte te blijven. In ons land bestaat namelijk een goed informatienetwerk dat mensen met een allergie in realtime waarschuwt voor actuele en toekomstige risico’s. Natuurlijk kun je ook informatie inwinnen bij je huisarts, apotheker of allergoloog.

Het Réseau National de Surveillance Aérobiologique (RNSA) is een vereniging die gespecialiseerd is in het bestuderen van biologische deeltjes in de lucht (pollen, schimmels, …), die bij de bevolking allergieën kunnen veroorzaken. De vereniging gebruikt sensoren die op verschillende plaatsen zijn geïnstalleerd en lucht aanzuigen volgens het ritme van de menselijke ademhaling. Vervolgens wordt geanalyseerd om welke pollen het gaat en hoeveel ervan in de lucht aanwezig zijn. Het RNSA informeert allergologen en patiënten in realtime via de website, een nieuwsbrief of de app. De organisatie geeft de pieken in de verspreiding aan, evenals het begin en einde van risicoperiodes.

Regionale pollinaria brengen ook de allergene planten in jouw omgeving in kaart en geven daarbij de risicoperiodes aan. In de lucht worden regelmatig metingen verricht, waardoor nauwkeurige lokale informatie beschikbaar komt. Ga voor inschrijving op de waarschuwingen naar de website Alerte pollens. In sommige regio’s kun je ook ‘sentinel’ worden en zo deelnemen aan dit uitwisselingsnetwerk en je eigen waarnemingen en kennis delen, als professional of als liefhebber.

Tot slot kan ook de fenologie mensen met een pollenallergie helpen. Deze wetenschap is gebaseerd op het waarnemen van verschillende signalen uit de natuur. Zo kunnen de periodes met het grootste risico nauwkeurig worden bepaald, afhankelijk van de verschillende planten en het betreffende geografische gebied. Voor meer informatie hierover verwijzen we je naar het artikel van Olivier: ‘Fenologische indicatoren: wat zijn het?’.

Enkele preventieve maatregelen

Daarnaast helpen enkele preventieve en verstandige maatregelen je om jezelf tegen pollen te beschermen en het risico op allergieën te beperken.

Voor de meest gevoelige mensen:

• ga niet naar buiten, tuinier niet en sport niet op het midden van de dag bij winderig en zonnig weer;
• draag buiten een mondkapje (pollenallergieën namen tijdens de coronapandemie af door het algemene gebruik van mondkapjes);
• lucht je huis aan het begin of einde van de dag, wanneer de natuurlijke luchtvochtigheid de verspreiding van pollen in de lucht vermindert;
• neem een douche, spoel je haar uit en trek bij thuiskomst andere kleren aan; maak indien nodig ook je neus schoon met een geschikte spray;
• laat de was binnen drogen om te voorkomen dat er pollen op terechtkomen;
• raadpleeg bij klachten een arts om een behandeling of hyposensibilisatie te starten.