Asclepias: zaaien, planten en onderhouden

Beschrijving en plantkunde

Asclepias zijn kruidachtige of struikachtige vaste planten waarvan meer dan 200 soorten bestaan. Ze komen vooral voor in Noord- en Zuid-Amerika, maar ook in Afrika. Eén soort, Asclepias syriaca, die afkomstig is uit Noord-Amerika, is in verschillende Franse regio’s verwilderd. In het wild groeien Asclepias syriaca en tuberosa vooral in open gebieden, op droge, arme gronden, in weilanden, langs wegen, op braakliggend land en braakliggende terreinen. Asclepias incarnata komt daarentegen eerder voor op vochtige bodems, in moerassen of langs waterlopen…

Asclepias hadden vroeger hun eigen familie, de zijdeplantfamilie, maar ze worden tegenwoordig ingedeeld bij de maagdenpalmfamilie. In deze grote familie, die meer dan 5.000 soorten telt, vinden we enkele sierplanten, zoals de oleander, de maagdenpalm en de sterjasmijn (Trachelospermum jasminoides). Veel soorten uit deze groep zijn afkomstig uit tropische of subtropische gebieden.

De naam zijdeplant werd door Linnaeus gegeven, als verwijzing naar Asclepios, de Griekse god van de geneeskunde. In het Engels worden zijdeplanten ‘milkweed’ genoemd (‘melkkruid’), waarschijnlijk vanwege het witte, melkachtige sap in hun weefsels.

De naam van Asclepias syriaca is een synoniem van Asclepias cornuti. Het is opmerkelijk dat deze plant ‘syriaca’ werd genoemd, wat ‘uit Syrië’ betekent, terwijl ze afkomstig is uit Noord-Amerika. Waarschijnlijk is er verwarring ontstaan met een andere soort. Deze zijdeplant heeft ook verschillende volksnamen: ze wordt ‘zijdeplant’ genoemd vanwege haar vruchten, die aan de vorm van deze vogels doen denken, en ook ‘wattenplant’, vanwege de zaden met een grote, zijdeachtige pluim. Ze wordt ook wel ‘gendarmegras’ genoemd.

Asclepias curassavica: botanische illustratie

Ondanks haar naam is de zijdeplantgentiaan (Gentiana asclepiadea) niet verwant aan zijdeplanten. Ze kreeg deze naam vanwege haar bladeren, die lijken op die van de zijdeplant.

Asclepias zijn krachtige planten die snel groeien. Ze vormen vrij dichte pollen met lange, rechtopstaande stengels, waarop de bloemen aan de top verschijnen. Het zijn grote vaste planten, die tussen 80 cm en 2 m hoog worden. Asclepias tuberosa lijkt iets lager te blijven dan de andere soorten, want ze wordt 50 cm tot 1 m hoog. Asclepias syriaca heeft de neiging zich in de breedte uit te breiden en kan grote kolonies vormen. Ze produceert ondergrondse wortelopslag en kan woekerend worden.

Net als veel andere planten uit de maagdenpalmfamilie bevatten zijdeplanten een witachtig, voor de meeste dieren giftig sap in hun weefsels. Dat sap komt tevoorschijn wanneer een stengel of blad wordt gebroken.

Zijdeplanten bloeien in de zomer, afhankelijk van de soort tussen juni en september. Hun bloemen zijn klein, maar staan in schermen met een diameter van 10 tot 25 cm. Elke bloeiwijze bestaat uit een groot aantal stervormige bloemen.

Deze kunnen een zachte kleur hebben: zachtroze (Asclepias incarnata), mauve of wit (Asclepias ‘Ice Ballet’)… of juist helderoranje zijn, zoals bij Asclepias tuberosa, maar ze kunnen ook geel of rood zijn. Het visuele effect is dan totaal anders: de eerste kleuren passen goed in natuurlijke borders, romantische tuinen en cottage-tuinen, terwijl de laatste beter tot hun recht komen in exotische borders of zeer kleurrijke gemengde borders. Asclepias curassavica heeft een mooie kleurschakering van rood, oranje en geel. Er bestaan ook variëteiten met gele bloemen, zoals Asclepias ‘Hello Yellow’.

De bloemen van zijdeplanten zijn heel bijzonder en op een vrij unieke manier opgebouwd. Ze bestaan uit vijf naar achteren gebogen kroonbladen en vijf kelkbladen. Elke bloem heeft een kroon van vijf rechtopstaande, holronde membranen, die voor kroonbladen kunnen worden aangezien. Elk membraan draagt een gebogen hoorn. In het midden bevindt zich een gynostemium: een zuil die bestaat uit vergroeide meeldraden en stampers.

Het stuifmeel bestaat niet uit losse korrels, zoals bij de meeste planten, maar is samengevoegd tot klompjes die pollinia worden genoemd. Wanneer insecten nectar komen zoeken, glijden ze met hun poot of rostrum in een van de vijf spleten die door aangrenzende helmknoppen worden gevormd. De pollinia blijven vervolgens mechanisch aan het insect vastzitten. Alleen de sterkste insecten kunnen ze meenemen; de andere kunnen in de spleten van de stempel blijven steken, waardoor de bloem in een dodelijke val verandert.

Over het algemeen geuren de bloemen van zijdeplanten lekker, vooral die van Asclepias syriaca en Asclepias incarnata. Ze verspreiden een aangename vanillegeur.

Zijdeplanten zijn goede drachtplanten en produceren nectar die zeer geliefd is bij insecten, zoals bijen, wespen en vlinders. Zijdeplanten hebben een belangrijke ecologische functie en voeden veel insecten. In Noord-Amerika vormen ze de enige voedselbron voor de rupsen van de prachtige monarchvlinder.

De bloei van Asclepias curassavica (foto Derek Ramsey), Asclepias tuberosa en Asclepias sullivantii (foto Frank Mayfield)

De bladeren van zijdeplanten zijn enkelvoudig en ongedeeld, met een heel gewone, lancetvormige of ovale vorm. Ze zijn 7 tot 25 cm lang en afhankelijk van de soort min of meer fijn. Asclepias fascicularis heeft bijvoorbeeld bladeren met een zeer smalle bladschijf. Veel soorten hebben tegenoverstaande bladeren (A. curassavica, A. syriaca…), maar ze kunnen ook afwisselend of spiraalvormig gerangschikt zijn (A. tuberosa). De bladeren zijn groen en hebben in het midden een grote witte hoofdnerf.

Asclepias syriaca heeft dikke, kruipende wortelstokken die wortelopslag vormen. Dit zijn ondergrondse stengels die horizontaal groeien en nieuwe stengels produceren die eruit tevoorschijn komen. Daardoor kan deze plant snel mooie kolonies vormen.

Zoals de naam al aangeeft, heeft Asclepias tuberosa knolwortels, waardoor deze soort beter bestand is tegen droogte. Asclepias incarnata heeft daarentegen dikke, witte wortels die speciaal zijn aangepast aan vochtige bodems en aan gebieden met weinig zuurstof.

Na de bloei produceren zijdeplanten vrij grote vruchten, die 6 tot 15 cm lang worden. Ze kunnen langwerpig, ovaal of meer bolvormig zijn en zijn meestal naar het uiteinde toe versmald en puntig. Ze zijn niet glad, maar bedekt met ruwe plekken of zachte stekels. De vruchten van Asclepias tuberosa zijn bijzonder lang en dun. Die van Asclepias syriaca zijn zeer geliefd omdat ze op parkieten lijken en bijvoorbeeld aan de rand van een glas kunnen worden gehangen. Ze zijn erg decoratief.

Wanneer ze rijp zijn, springen de vruchten open en komen kleine, platte, bruine zaden vrij. Deze zaden dragen grote, witte, zijdeachtige pluimen, waardoor ze kunnen wegvliegen! De wind verspreidt de zaden van zijdeplanten. De haren kunnen zelfs worden gebruikt om een zeer hoogwaardige, waterafstotende, sterke en isolerende vezel te maken.

De vruchten van Asclepias syriaca, eerst intact en vervolgens zaden vrijlatend met zijdeachtige pluimen

Belangrijkste variëteiten van zijdeplanten

Belangrijkste variëteiten

Onze favoriete variëteiten

Asclepias syriaca - Zijdeplant

Deze zijdeplant heeft een vrij zachte, lichtroze bloei. Hij wordt ook wel ‘zijdeplant’ genoemd vanwege de decoratieve vruchten die op parkieten lijken. Dankzij zijn kruipende rizomen breidt hij zich in de breedte uit.

• Bloeitijd juli tot september
• Uiteindelijke planthoogte 1,20 m

Productfiche bekijken

Asclepias tuberosa - Knolzijdeplant

Deze soort wordt gewaardeerd om haar fel oranje bloemen. Ze brengt vitaliteit en dynamiek in borders en past gemakkelijk in een tuin met een exotische stijl. Ze groeit goed op droge, arme grond.

• Bloeitijd augustus tot oktober
• Uiteindelijke planthoogte 60 cm

Productfiche bekijken

Asclepias incarnata - Rode zijdeplant

Deze zijdeplant heeft een lichtroze tot mauve bloei en vrij fijn, groen loof. In tegenstelling tot de meeste soorten houdt hij van vochtige bodems. Hij past gemakkelijk in natuurtuinen.

• Bloeitijd juli tot september
• Uiteindelijke planthoogte 1,20 m

Productfiche bekijken

Asclepias incarnata Ice Ballet - zijdeplant rood

Deze variëteit draagt in de zomer mooie witte bloeiwijzen. De verfijnde, elegante bloei komt goed tot haar recht in cottagetuinen of romantische tuinen. Je kunt haar ook aan de rand van een vijver planten.

• Bloeitijd juli tot september
• Uiteindelijke planthoogte 1,20 m

Productfiche bekijken

Asclepias curassavica - Frederiksbloem

Een soort die wordt gewaardeerd om haar heldere, levendige bloei in mooie gele en rode tinten, min of meer oranje. Ze heeft een exotische, tropische uitstraling. Het enige nadeel is dat ze weinig winterhard is: bescherm haar in de winter tegen de kou.

• Bloeitijd juli tot november
• Uiteindelijke planthoogte 90 cm

Productfiche bekijken

Planten

Waar planten?

Zijdeplanten zijn warmte- en vollezonplanten, die essentieel zijn voor een rijke bloei. Kies een goed vrijgemaakte plek met veel licht. Woont u in het zuiden van Frankrijk, dan kunt u ze ook in de halfschaduw zetten.

Ze hebben een goed doorlatende bodem nodig, waarin het water niet blijft staan maar snel wegzakt. Asclepias syriaca en Asclepias tuberosa houden van een eerder droge en arme bodem. Aarzel niet om vóór het planten wat grof zand toe te voegen. Enkele soorten, zoals Asclepias incarnata en Asclepias speciosa, gedijen daarentegen goed in een vochtige bodem. U kunt ze aan de rand van een vijver planten. Over het algemeen zijn zijdeplanten weinig gevoelig voor de pH. Het is wel preferent om ze op een plek te zetten die beschut is tegen harde wind.

U kunt de zijdeplanten ook in pot telen. Zo kunt u zowel de meest vorstgevoelige planten onder glas zetten als de uitbreiding van een soort als Asclepias syriaca beperken.

Wees voorzichtig met de Asclepias syriaca, die in verschillende Franse regio’s al ingeburgerd is geraakt. U kunt hem in een pot planten of een wortelbegrenzer plaatsen om zijn uitbreiding te beperken.

Het is beter om de plek zorgvuldig te kiezen, want eenmaal geplant houden zijdeplanten er niet van om verplaatst te worden. Hun wortelstelsel dringt diep door in de bodem en kan door het verplanten beschadigd raken.

Wanneer planten?

Plant zijdeplanten bij voorkeur in het voorjaar, vanaf mei, zodra er geen vorst meer wordt verwacht.

Hoe planten?

Als u meerdere planten plant, houd dan, afhankelijk van de gekweekte variëteit, 40 tot 60 cm afstand tussen de planten.

1. Zet de plant in een met water gevulde teil, zodat u de wortelkluit goed kunt bevochtigen.
2. Graaf een plantgat dat minstens twee keer zo groot is als de wortelkluit. Voeg eventueel drainerend materiaal toe (behalve voor Asclepias incarnata) als uw bodem de neiging heeft water vast te houden. Als u de Asclepias syriaca teelt, kunt u een wortelbegrenzer plaatsen om te voorkomen dat hij zich te sterk uitbreidt.
3. Plaats de wortelkluit in het plantgat.
4. Vul het gat weer met aarde.
5. Geef overvloedig water.

Blijf regelmatig water geven totdat de plant goed is aangeslagen en weer begint te groeien.

U kunt zijdeplanten ook in een pot of bak planten. Kies daarvoor een grote, diepe bak (het wortelstelsel van zijdeplanten is goed ontwikkeld). Breng eerst een laag drainage aan, gevolgd door lichte potgrond, en plant de plant. Vul rondom aan met aarde en geef water.

Asclepias tuberosa

Onderhoud

Zijdeplanten zijn makkelijke planten die gemakkelijk groeien en zich soms uitbreiden. Hun onderhoud beperkt zich tot enkele vrij eenvoudige handelingen.

Eenmaal gevestigd verdragen Asclepias syriaca en tuberosa redelijk goed droogte. In de zomer kunt u desondanks enkele keren water geven om de bloei te ondersteunen. De Asclepias incarnata heeft een wat vochtigere bodem nodig dan de andere soorten en vraagt daarom om regelmatiger water.

Bij de Asclepias syriaca kunt u de verwelkte bloeiwijzen laten zitten, zodat de plant originele en decoratieve vruchten in de vorm van parkieten kan produceren; oogst deze vruchten echter voordat ze volledig rijp zijn, om te voorkomen dat ze hun zaden verspreiden – deze soort kan namelijk wat woekerend worden. Bij de andere zijdeplanten kunt u ervoor kiezen de verwelkte bloeiwijzen te laten zitten voor de vorming van vruchten en zaden, of ze af te knippen (wat de plant ontlast en de bloei kan verlengen).

Wij raden aan om zijdeplanten in het najaar, rond november, te snoeien door het loof vlak boven de bodem af te knippen.

Zijdeplanten die aan wind worden blootgesteld, hebben mogelijk ondersteuning nodig om te voorkomen dat hun stengels omvallen.

Als u weinig winterharde soorten kweekt (zoals Asclepias curassavica), bescherm ze dan in de winter door ze onder glas te zetten. Als uw zijdeplanten buiten blijven staan, kunt u, ook als ze redelijk winterhard zijn, een dikke laag mulch rond de voet aanbrengen om deze te beschermen.

De zijdeplant wordt soms aangetast door witte vliegen, ook wel witte vliegjes genoemd. Deze kleine insecten zijn te herkennen doordat ze opvliegen wanneer de bladeren van de plant worden bewogen. Ze verzwakken de plant door sap op te zuigen. U kunt ze bestrijden met verdunde bruine zeep in water. Over het algemeen hebben Asclepias weinig natuurlijke vijanden (althans in Frankrijk, want in Noord-Amerika worden hun bladeren gegeten door de larven van monarchvlinders), omdat ze giftig zijn voor de meeste dieren!

Vermeerderen

Om zijdeplanten te vermeerderen, lijkt zaaien de beste techniek. Het is ook mogelijk om de pollen te scheuren, stengels te stekken of, bij Asclepias syriaca, wortelstokken te stekken.

Zaai

Je kunt zijdeplanten aan het einde van de winter (februari-maart) onder glas zaaien, of aan het begin van het voorjaar. Het is beter om de zaden 3 tot 6 weken vóór het zaaien in de koelkast te leggen (koude stratificatie).

1. Maak een pot klaar door deze te vullen met lichte potgrond (gebruik zaai- en stekgrond of een mengsel van potgrond en zand). Druk de grond aan en egaliseer het oppervlak.
2. Leg de zaden op het oppervlak.
3. Dek ze af met een dun laagje gezeefde potgrond.
4. Geef water met een fijne broes.
5. Zet de pot beschut op een lichte plek zonder direct zonlicht.

Geef na het zaaien en gedurende het eerste teeltjaar regelmatig water. Verspeen de jonge kiemplanten zodra ze groot genoeg zijn om vast te pakken.

Pollen scheuren

Je kunt zijdeplanten aan het einde van het najaar scheuren, zodra de plant in rust is gegaan. Graaf eerst voorzichtig een pol zijdeplanten uit en verdeel deze vervolgens met een spade in meerdere stukken. Plant elk deel op een nieuwe plek en geef daarna overvloedig water.

Zijdeplant combineren in de tuin

Omdat hun bloemen geliefd zijn bij bestuivende insecten, kunt u zijdeplanten opnemen in een biodiversiteitsvriendelijke tuin, samen met andere nectarplanten. Kies bijvoorbeeld voor duifkruid, salvia’s, bijenvoer, Verbena bonariensis, kattenkruid, lavendel… Maak een zeer natuurlijke, wilde border en geef de voorkeur aan nectarrijke bloemen die geliefd zijn bij insecten die erop komen foerageren. In dit type tuin is het interessant om de bloei over een lange periode op elkaar te laten volgen, zodat insecten zich het hele jaar door kunnen voeden.

Soorten met zachtroze bloemen, zoals Asclepias syriaca, passen heel goed in naturalistische tuinen. Deze biedt een zachte bloei en heeft een wilde uitstraling, die gemakkelijk in een landschap past. Plant haar met planten met een losse, luchtige groeiwijze, zoals Verbena bonariensis, Gaura lindheimeri, Veronicastrum, of basterdwederiken … In dit type tuin kunt u ook kiezen voor Asclepias incarnata, vooral als uw grond fris of vochtig is.

Zijdeplanten met roze of mauve tinten passen in naturalistische borders. Asclepias incarnata (foto Andrew C.), Gaura lindheimeri ‘Whirling Butterflies’, Pennisetum setaceum en Verbena bonariensis (foto Acabashi)

Daarentegen vinden zijdeplanten met oranje bloemen, zoals Asclepias tuberosa of Asclepias curassavica, hun plaats in een tuin met een exotische stijl. Kies als begeleiding voor bloei in heldere, dynamische en warme tinten. U kunt kiezen voor vuurpijlen, daglelies, montbretia’s of eucomis. Voeg enkele decoratieve loofplanten toe, zoals die van Phormium, van Imperata cylindrica ‘Red Baron’ of van wonderbomen.

Zijdeplanten met feloranje, gele of rode bloemen komen vooral tot hun recht in tuinen met een exotische stijl. Asclepias tuberosa (foto Aaron Carlson), Phormium ‘Pink Panther’, Crocosmia en daglelies

Beplant de randen van een vijver of waterpartij met Asclepias incarnata. U kunt haar planten met moerasspirea, grote kattenstaart, basterdwederik, kruiskruid, Cirsium rivulare, Eupatorium… Deze zijdeplant heeft als voordeel dat ze een zeer natuurlijke bloei en loof biedt, waardoor u een eerder wilde ruimte kunt inrichten, met een vegetatie die spontaan lijkt te groeien, zoals die in de natuur langs een waterloop voorkomt.

→ Ontdek meer ideeën voor combinaties met de zijdeplant in onze adviesfiche!

Wist je dat?

• Zijdeplanten en monarchvlinders

In Noord-Amerika is de prachtige monarchvlinder, die grote afstanden aflegt tijdens zijn migratie en zich met miljoenen exemplaren verplaatst, voor zijn levenscyclus afhankelijk van zijdeplanten. Zijn larven voeden zich namelijk bijna uitsluitend met de bladeren van zijdeplanten. Hoewel het om een giftige plant gaat voor de meeste dieren, kunnen monarchvlinders de bladeren wel eten en de giftige stoffen opnemen, waardoor ze op hun beurt onverteerbaar worden voor hun vijanden! De vlinder heeft deze giftigheid, die de plant beschermt tegen planteneters, weten te benutten.

• Gebruik

De zijdeachtige pluisjes aan de zaden van Asclepias syriaca kunnen worden gebruikt om een vezel van uitstekende kwaliteit te verkrijgen: waterafstotend, sterk, slijtvast en isolerend. In Canada wordt deze plant vanwege deze eigenschappen geteeld, waardoor ze soms ‘zijdeplant van Quebec’ wordt genoemd. De vezel kan bijvoorbeeld worden gebruikt voor het maken van warme kleding of als vulling van kussens. De plant is ook interessant vanwege haar vermogen om koolwaterstoffen, maar geen water, te absorberen en kan daarom worden ingezet voor het saneren van vervuiling na accidentele olielekkages.