Rhododendron lindleyi - Grootbloemige rododendron

De Rhododendron lindleyi is een botanische soort die opvalt door de grootte van zijn bloemen, die lijken op die van de koningslelie, en vooral door hun krachtige geur, omschreven als zoet en kruidig. Het is een zeldzame soort omdat hij moeilijk te vermeerderen is!

De Rhododendron lindleyi is oorspronkelijk afkomstig uit de Himalaya, waar hij groeit in magnoliabossen op hoogtes tussen 2000 en 3500 meter, meestal als epifyt op boomstammen of op zeer rotsachtige bodems. In het wild kan hij tot wel 5 meter hoog worden. Winterhard tot -8 à -10°C heeft hij een beschutte standplaats nodig in een luchtige grond (met een zure pH) en perfect gedraineerd op een halfschaduwplek, want daar is het zachter dan in de volle schaduw! Een plek op een lichte helling kan helpen om een goede waterafvoer te garanderen. De aanwezigheid van bomen met een lichte kruin, zoals dennen, kan ook bijdragen aan zijn welzijn.

In onze tuinen groeit deze soort ongeveer 10 cm per jaar en bereikt uiteindelijk een hoogte van ongeveer 3 meter. De groei is zeer rechtopgaand en vindt vooral plaats vanuit de basis. De takken zijn weinig vertakt, wat hem een wat slungelig uiterlijk kan geven. De donkergroene, leerachtige en diep generfde bladeren hebben een elliptische tot langwerpige vorm en zijn 12 tot 15 cm lang en 4 tot 5 cm breed. Ze hebben een blauwgroene, viltige onderkant.

De bloei, die dubbel spectaculair is door zowel de afmetingen als de geur, vindt plaats rond mei. Groenwit in knop, gaan de bloemen open in een prachtig melkachtig wit, soms licht getint met roze aan de buitenkant, en hebben een klein geeloranje keeltje. De zwarte meeldraden zorgen voor een origineel contrast! Gegroepeerd met 5 of 6 stuks hebben de bloemen een trompetvorm en zijn ze tot wel 10 cm lang: ze lijken sprekend op die van de koningslelie, waarmee ze een aangename en krachtige geur delen, uitzonderlijk voor een rhododendron!