Cranberry: planten, oogst en voordelen

Beschrijving en plantkunde

De cranberry (Vaccinium macrocarpon) is een halfheester uit de familie van de Ericaceae, net als heide en rododendrons. Hij behoort tot het geslacht Vaccinium, net als de blauwe bes (Vaccinium corymbosum) en de rode bosbes, waarmee hij vaak wordt verward. Hij groeit van nature in de zure veenmoerassen van het noorden van de Verenigde Staten.

Het grootste deel van de cranberryproductie komt uit Noord-Amerika, vooral uit Wisconsin en Massachusetts. In Québec, waar hij ook op grote schaal wordt geteeld, heet hij cranberry. In Amerika wordt deze kleine fruitstruik ook ‘cranberry’ of ‘Grande airelle rouge d’Amérique du Nord’ genoemd. Vaccinium macrocarpon, de Amerikaanse cranberry met grote vruchten, is de enige gekweekte soort. Deze soort heeft enkele productieve en groeikrachtige variëteiten voortgebracht, zoals ‘Pilgrim’ en ‘Early Black’, een vroege variëteit met donkerrode bessen. Er bestaat ook een andere, ditmaal Europese en wilde soort, Vaccinium oxycoccos. Deze is kleiner en komt bijvoorbeeld voor in de noordelijke helft van Frankrijk.

Vaccinium macrocarpon, botanische plaat uit 1879

De cranberry vormt een kleine, laagblijvende bodembedekkende struik met een bossige groeiwijze. Deze struik groeit vrij langzaam en wordt niet hoger dan 30 cm en niet breder dan 60 cm. De plant wortelt gemakkelijk in de bodem dankzij de fijne, kruipende twijgjes die spontaan afleggen. Deze stolonen kunnen tot 80 cm lang worden.

De cranberry ontwikkelt kleine, groenblijvende, donkergroene, ovale en puntige bladeren, die in het najaar soms bronskleurig worden.

De bloei vindt plaats in de zomer, in juni-juli, met kleine roze tot lichtroze bloemen van 1 cm lang. Ze staan op lange bloemstelen en openen zich tot wijd openstaande bloemkronen langs de stengels. Ze bestaan uit 4 bloembladen, die vaak vergroeid en teruggebogen zijn. De plant dankt zijn volksnaam, die ‘kraanvogelbes’ betekent, aan de vorm van de bloemen, die doen denken aan de kop van een kraanvogel.

Vervolgens veranderen de bloemen in kleine, ronde, rode vruchten met een diameter van 2 cm. Deze vlezige bessen zijn bij blauwe bessen zwart. Ze rijpen in het najaar; de eerste oogst verschijnt vanaf het vierde teeltjaar. Cranberry’s zijn stevig en zoet, met een aangenaam zurige, wrange en samentrekkende smaak.

De intensieve teelt van cranberry’s is vrij complex, omdat hiervoor grote hoeveelheden water nodig zijn. Ze worden geteeld in zandige bassins die zijn omringd door dijken en ‘cannebergières’ worden genoemd, om een zogenaamde natte oogst mogelijk te maken. Voor de oogst worden deze velden onder water gezet. Vervolgens worden de cranberryplanten omgeroerd om de rijpe vruchten los te maken: die drijven dan naar het wateroppervlak en kunnen gemakkelijker worden verzameld.

Bladeren, vruchten en bloemen van de cranberry

Belangrijkste soorten en variëteiten

Cranberry

Dit is de botanische soort, makkelijk te kweken en eenvoudig te vermeerderen via worteluitlopers. Ze produceert heerlijke, ronde rode bessen.

• Bloeitijd juli, augustus
• Uiteindelijke planthoogte 30 cm

Productfiche bekijken

Cranberry Pilgrim

Een productieve en groeikrachtige cranberryvariëteit. De grote rode vruchten zijn geel getint.

• Bloeitijd juli, augustus
• Uiteindelijke planthoogte 30 cm

Productfiche bekijken

Cranberry Early Black

Een vroege en productieve variëteit met donkerrode bessen die goed bewaren.

• Bloeitijd juli, augustus
• Uiteindelijke planthoogte 30 cm

Productfiche bekijken

Cranberry planten

Waar planten?

De cranberry is winterhard en goed bestand tegen kou tot -15 °C. Bovendien heeft deze plant een bijzonder lange levensduur van bijna honderd jaar. Pas wel op voor late vorst, die de bloei kan beschadigen.

De cranberry kan in al onze regio’s worden geplant, behalve in het zuiden van ons land, waar het in de zomer te warm is. Het is een plant die veel water nodig heeft, niet van een droog klimaat houdt en nooit last mag hebben van droogte.

Omdat de cranberry geen kalk verdraagt, moet hij in een zure, zeer vochtige bodem met een pH tussen 4 en 5 worden geplant. Deze heester wordt in de halfschaduw geplant, in vochthoudende, organischestofrijke en goed gedraineerde grond. De bodem moet vochtig blijven, maar niet drassig worden. Bij een kalkrijke bodem kun je de cranberry het beste in een pot planten.

De cranberry kan zowel in de volle grond in de tuin als in de boomgaard worden geplant, om een kleine fruithaag te vormen of een border met heidegrond aan te vullen.

Vaccinium macrocarpon (© Doug McGrady)

Wanneer planten?

Je kunt de cranberry het beste in het najaar planten, zodat hij voor de winter goed kan wortelen.

Hoe planten?

Hoewel de cranberry zelfbestuivend is, zal één plant wel vruchten dragen, maar voor een goede bestuiving wordt aangeraden om minstens 2 tot 3 cranberryplanten van hetzelfde of van verschillende variëteiten te planten (Aurélien legt je alles uit over de bestuiving van fruitbomen).

In de volle grond

Als je meerdere planten plant, houd dan een afstand van 60-70 cm aan. Plant in een kalkvrije bodem bestaande uit pure heidegrond of een mengsel van gewone tuingrond en turf, met goed verteerd schorssubstraat.

• Graaf een plantgat van 50 tot 60 cm diep en 80 cm breed
• Plaats de wortelkluit in het midden van het plantgat: de wortelhals moet gelijk liggen met het bodemniveau
• Vul het plantgat aan met pure heidegrond of een mengsel van gewone tuingrond, turf en goed verteerd schorssubstraat
• Druk de grond goed aan en geef royaal water

Meer tips vind je in ons artikel ‘Een bijzondere fruithaag planten!’

In een pot

Je kunt de cranberry prima in een pot kweken, zolang je hetzelfde type substraat en dezelfde standplaats aanhoudt. Kies een grote, hoge pot met gaten in de bodem (30 of 40 cm).

• Leg onder in de pot een laag kleikorrels om de drainage te bevorderen
• Plant in pure heidegrond of in een mengsel van tuingrond en witveen en bruinveen
• Druk de grond goed aan
• Geef water

Teelt, onderhoud en snoei

De cranberry groeit langzaam maar zeker, op voorwaarde dat je in de zomer én in de winter de watergift in de gaten houdt. Geef bij voorkeur kalkarm water (bijvoorbeeld regenwater). In de volle grond en in potten mag de bodem tussen twee gietbeurten nooit helemaal uitdrogen. Let in potten extra goed op de watergift. Mulch de voet van de plant met fijngemaakte schors of varenbladeren om de grond rond de plant koel te houden en de bodem enigszins zuur te houden. Breng elk voorjaar een beetje turf en zand aan als toplaag.

De snoei beperkt zich tot onderhoudssnoei om de groeiwijze in balans te brengen of dichter te maken: snoei de twijgen licht met een snoeischaar en verwijder te dunne of zieke takken. Laat de heester de eerste jaren natuurlijk groeien. Na 5 jaar teelt kun je de planten elke 3 jaar tot 10 cm boven de bodem terugsnoeien, helemaal aan het begin van het voorjaar, om ze nieuwe kracht te geven.

In ons klimaat worden cranberry’s niet bedreigd door de cranberrymot.

Vaccinium macrocarpon (© Manuel mv)

Oogst, bewaren en voordelen van cranberries

Wanneer en hoe oogst je ze?

De oogst van cranberries vindt in het najaar plaats, in oktober-november, wanneer hun schil mooi rood is. De oogst kan echter gedurende meerdere maanden in de winter doorgaan, want zelfs na een sneeuwbui blijven de bessen aan de stengels hangen. Eén plant levert onder goede omstandigheden ongeveer 300 g cranberry’s op, na ongeveer vijf jaar in de grond te hebben gestaan.

Bewaren

Cranberry’s kunnen vers worden bewaard; eenmaal geplukt zijn ze redelijk goed houdbaar. Bewaar ze enkele dagen in de groentelade van de koelkast. Ze kunnen ook worden gedroogd of ingevroren om ze langer te bewaren.

Door ze te drogen, maar ook door ze in te vriezen, kun je de cranberry’s naar behoefte gebruiken

Cranberry’s gebruiken

Cranberry’s kunnen vers, gekookt of gedroogd worden gegeten. Je kunt er sap van maken. Deze kleine, vrij zure bessen zijn geschikt voor tal van recepten: cranberry’s zijn ideaal voor het maken van jam, als begeleiding bij vlees en wild, in chutney of als saus, zoals de Canadezen doen om kerstmaaltijden op smaak te brengen. Ze combineren uitstekend met gekookte rode kool. Ze geven salades ook een zoete en friszure toets en smaken heerlijk bij verse geitenkaas of Griekse yoghurt, als vervanging voor rozijnen. Ze passen ook goed in muffins, koekjes en brownies. Net als gedroogde gojibessen kunnen ze gewoon als tussendoortje worden gegeten, alleen of gemengd met andere bessen en zaden.

→ Meer lezen: Hoe maak je een gezonde cranberrythee?

In de keuken kunnen cranberry’s aan muesli worden toegevoegd; ze smaken heerlijk bij eend!

Voordelen

Het is een vrucht die rijk is aan vitamine C en antioxidanten. Cranberrysap wordt aanbevolen als natuurlijk middel tegen urineweginfecties, als sap of in capsulevorm.

Vermeerdering

De cranberry vermenigvuldigt zich gemakkelijk door afleggen, door stekken van halfverhoute stengels in de zomer of door scheuren van de pollen van goed gevestigde planten.

Door afleggen

Als de stengels van de cranberry van nature afleggen, kunt u de planten vermeerderen door de stolonen in de bodem te begraven en ze vervolgens van de moederplant te scheiden zodra ze voldoende wortels hebben gevormd. Plant ze daarna opnieuw in de tuin, in goed voorbereide grond.

Stekken maken

• Neem aan het einde van de zomer stekken van halfverhoute stengels van 10-20 cm lang (wanneer de takken beginnen te verhouten)
• Verwijder de onderste bladeren en laat enkele bladeren aan het uiteinde van de stengels zitten
• Plant de stekken in kweekpotjes met een mengsel van potgrond en turf dat licht vochtig wordt gehouden
• Laat de stekken vorstvrij overwinteren
• Maak de stekken regelmatig vochtig
• Plant ze het volgende voorjaar uit in de volle grond

Door scheuren van de pollen

• Til in het najaar met een goed scherpe spade een mooie, volwassen wortelkluit uit de grond en neem delen met gewortelde zijstolonen
• Plant ze onmiddellijk opnieuw in een plantgat
• Vul het plantgat aan met heidegrond
• Druk de grond aan en breng mulch aan
• Geef overvloedig water en houd de bodem vervolgens vochtig om het aanslaan te bevorderen