Cypripédium - vrouwenschoentje: planten en telen

Plantkunde en beschrijving

Het geslacht Cypripedium maakt deel uit van de orchideeënfamilie en omvat ongeveer veertig soorten, waarvan er slechts één in Europa voorkomt: Cypripedium calceolus of vrouwenschoentje. De andere cypripedia of vrouwenschoentjes groeien in Noord-Amerika, Mexico en Zuidoost-Azië. Hier volgt een korte lijst van enkele van de bekendste: Cypripedium reginae, Cypripedium smithii, Cypripedium tibeticum, Cypripedium japonicum, Cypripedium kentuckiense, Cypripedium montanum, Cypripedium californicum, Cypripedium flavum, Cypripedium formosanum, Cypripedium acaule, Cypripedium parvifloum of Cypripedium candidum.

Cypripedium praestans, botanische plaat (rond 1898)

Let op: Cypripedium reginae lijkt de gemakkelijkst te kweken soort in de tuin. Hybride vrouwenschoentjes zijn ook gemakkelijker te kweken, zoals bijvoorbeeld Cypripedium ‘Ulla Silkens’, een hybride van Cypripedium reginae en Cypripedium flavum. Paradoxaal genoeg is Cypripedium calceolus, hoewel deze soort inheems is in onze flora, bij ons vrijwel niet te kweken. Bovendien verschuift het verspreidingsgebied door de klimaatopwarming steeds verder naar het noorden van Europa of naar grotere hoogten in onze bergen.

Cypripedia of vrouwenschoentjes zijn zogenaamde terrestrische orchideeën, wat betekent dat ze op de bodem leven. Ze groeien vanuit een wortelstok die zich in de loop van de seizoenen uitbreidt, waardoor de plant een flink oppervlak kan koloniseren. De levenscyclus van vrouwenschoentjes kan als volgt worden samengevat:

1. Maart-april: de plant ontwaakt en begint met de groei van de bladeren. Deze groeien in slechts 3 tot 5 weken;
2. Mei-juni: bloei van de orchideeën
3. Augustus-september: bladval, de bladeren worden geel en sterven vervolgens af;
4. Oktober-december: groei van de volgende scheut van het volgende jaar;
5. December-februari: rustperiode van de plant en afsterven van de oude scheut, die het jaar ervoor heeft gebloeid.

Het loof is bladverliezend, wat betekent dat het in de winter afsterft en verdwijnt. De bladeren zijn groen, breed en geplooid.

De bloei vindt plaats in het voorjaar, voor de meeste soorten van mei tot juni. Elke scheut brengt één tot twee bloemen voort aan dezelfde bloemstengel. De bloemen van dit botanische geslacht zijn gemakkelijk te herkennen aan het pantoffeltje of schoentje: de grote holle lip van de bloem. De bloemen bestaan uit 3 kelkbladeren en 3 bloembladen: de 3 kelkbladeren en de 2 zijdelingse bloembladen zijn min of meer smal, terwijl het laatste centrale bloemblad zeer breed is: deze beroemde lip. De belangrijkste functie ervan is het lokken van het bestuivende insect naar de bloem.

Na de bestuiving verandert de bloem in een vrucht: een rechtopstaande, spilvormige doosvrucht met veel zeer kleine zaden. Cypripedia vermeerderen zich echter voornamelijk vegetatief (ongeslachtelijk), door uitlopers te vormen via de wortelstok.

Cypripedia zijn over het algemeen zeer winterhard. Ze kunnen soms temperaturen tot -30 °C verdragen, als het substraat geschikt is (zie het onderdeel planten). Het is daarom niet nodig om ze in de winter te beschermen.

Cypripedium reginae (links), Cypripedium formosanum (midden boven), Cypripedium acaule (rechtsboven) en Cypripedium calceolus onderaan

Nota bene: bijna alle soorten vrouwenschoentjes worden in hun natuurlijke leefgebied met uitsterven bedreigd. De oorzaken? De vernietiging van hun habitat, zeker, maar niet alleen dat. Veel verzamelaars of gewetenloze smokkelaars aarzelen niet om ze in de natuur uit te graven om ze door te verkopen of bij zichzelf opnieuw te planten. Controleer vóór de aankoop goed de certificering en herkomst van je orchideeën! Deze moeten afkomstig zijn uit in-vitro-cultuur. Orchideeën uit in-vitro-cultuur hebben jonge, korte en volledige wortelstokken, terwijl orchideeën die in de natuur zijn verzameld lange en dikke, vaak beschadigde wortelstokken hebben. Laten we niet bijdragen aan de achteruitgang van deze soorten! Bovendien is dat volkomen zinloos: een plant die uit haar natuurlijke leefgebied is gehaald, zal in de tuin zeer snel sterven, omdat ze zonder haar symbiotische schimmel is uitgegraven, die ze nodig heeft om te leven.

Onze mooiste soorten en variëteiten

Cypripedium calceolus - Gele vrouwenschoen

De Cypripedium calceolus is een tuinorchidee waarvan de bloemen bestaan uit lange chocoladekleurige kelkbladen en een opvallend strogeel bloemblad (de lip), waaraan hij de naam vrouwenschoentje dankt. De Cypripedium calceolus komt oorspronkelijk uit de Alpen en is de Euraziatische aardorchidee met de grootste bloemen: deze kunnen een diameter van 10 cm bereiken.

• Bloeitijd juni tot augustus
• Uiteindelijke planthoogte 40 cm

Productfiche bekijken

Cypripedium flavum - Vrouwenschoentje

De Cypripedium flavum, of geel vrouwenschoentje, is een tuinorchidee waarvan de bloemen nogal variëren in kleur en bestaan uit kelkbladen van lichtroze tot geel en een lip van strogeel tot crème. Deze vrij zeldzame, maar krachtige, spectaculaire en zeer winterharde plant breidt zich gemakkelijk uit tot frisgroene, heldere pollen.

• Bloeitijd juli, augustus
• Uiteindelijke planthoogte 50 cm

Productfiche bekijken

Cypripedium formosanum - Vrouwenschoentje

De Cypripedium formosanum is een zeer winterharde tuinorchidee die vroeg in het voorjaar een kostbare bloem toont. De witte kelkbladen en bloembladen zijn gevlekt met violetroze en steken uit boven een opgezwollen, witachtige lip die met dezelfde kleur gestreept en gevlekt is. Deze soort is zeldzaam geworden in het land van oorsprong, Taiwan, maar behoort tot de gemakkelijkst te telen soorten en is aanpasbaarder en gemakkelijker dan andere vrouwenschoentjes.

• Bloeitijd mei, juni
• Uiteindelijke planthoogte 40 cm

Productfiche bekijken

Cypripedium kentuckiense - Vrouwenschoentje

De Cypripedium kentuckiense, ook wel vrouwenschoentje uit Kentucky genoemd, is een volledig winterharde tuinorchidee. De bloemen bestaan uit lange, taps toelopende purperen bloembladen met groene en gele tinten, boven een opvallend wit bloemblad (de lip) met een gele tint.

• Bloeitijd juni, juli
• Uiteindelijke planthoogte 80 cm

Productfiche bekijken

Cypripedium reginae - Vrouwenschoentje

De Cypripedium reginae is een vrij zeldzame, spectaculaire en zeer winterharde aardorchidee. Waar deze plant het naar zijn zin heeft, breidt hij zich langzaam uit tot pollen waaruit aan het begin van de zomer enkele grote witte bloemen met een lichtroze tot magentakleurige lip verschijnen. Het koninklijk vrouwenschoentje is gemakkelijk te telen, op voorwaarde dat zijn biotoop nauwgezet wordt nagebootst in de halfschaduw en in vochthoudende grond.

• Bloeitijd juli, augustus
• Uiteindelijke planthoogte 70 cm

Productfiche bekijken

Cypripedium smithii - Venusschoentje

De Cypripedium smithii, onlangs omgedoopt tot Cypripedium calcicolum, is een uiterst winterhard vrouwenschoentje waarvan de verbazingwekkende en zeer herkenbare bloemen bestaan uit rood met wit gemarmerde bloembladen en kelkbladen en een zeer opgezwollen purperen bloemblad (de lip) met een glanzend, korrelig (granulair) uiterlijk.

• Bloeitijd mei, juni
• Uiteindelijke planthoogte 40 cm

Productfiche bekijken

Cypripedium tibeticum - Venusschoentje

De Cypripedium tibeticum is een zeer winterharde tuinorchidee waarvan de zeer variabele bloemen bestaan uit lange, roomkleurig gestreepte rode kelkbladen en bloembladen, boven een opvallend donkerpurper tot bruin bloemblad (de lip), waaraan hij de naam vrouwenschoentje dankt.

• Bloeitijd juni, juli
• Uiteindelijke planthoogte 30 cm

Productfiche bekijken

Het planten van Cypripedium

Waar plant je een vrouwenschoentje?

Halfschaduw is de beste standplaats, beschut onder hoge loofbomen. In te veel zon verbrandt het loof, en in te veel schaduw zal de orchidee niet bloeien. Richt de plant naar het zuidoosten of het westen/zuidwesten.

Wat betreft de bodem: deze moet neutraal tot licht kalkrijk zijn, het hele jaar fris, of zelfs vochtig, maar wel goed doorlatend. De bodem moet ook zo weinig mogelijk voedselrijk zijn (behalve voor Cypripedium parviflorum). Een arme bodem komt het dichtst in de buurt van hun natuurlijke groeiplaats. Met andere woorden: een substraat bestaande uit 1/3 grof zand + 1/3 bladaarde + 1/3 kleihoudende tuingrond zou een goede optie zijn.

Enkele vrouwenschoentjes geven de voorkeur aan een zure bodem, zoals met name Cypripedium acaule, dat in veenmoerassen groeit. Vervang in dat geval het zand door witveen.

Sommige vrouwenschoentjes kunnen twee of drie jaar in een pot blijven staan. Dat geldt voor Cypripedium japonicum, C. smithii en C. formosanum. Toch heeft planten in de volle grond duidelijk de voorkeur.

Cypripedium calceolus

Wanneer planten?

Plant je vrouwenschoentjes aan het begin van het voorjaar (april). Zo heeft je orchidee de tijd om vóór de winter haar volgende jaarlijkse scheut te vormen.

Hoe plant je een vrouwenschoentje?

Het ideaal is om deze orchideeën in groepen van ongeveer tien per 6 m² te planten, met een onderlinge afstand van minstens 30 cm. De vrouwenschoentjes vermeerderen zich door hun wortelstokken zijdelings uit te breiden. Maar let op: zelfs voor één plant moet je de bodem over minimaal één vierkante meter voorbereiden.

• Graaf een oppervlak van 1 m² uit tot een diepte van 50 cm;
• Breng onderin een drainerende laag aan: lavagrind, grind, lavasteen… over een dikte van ongeveer tien centimeter;
• Vul het hele ontstane plantgat met een mengsel van 1/3 zand, 1/3 bladaarde en 1/3 kleihoudende tuingrond;
• Plant de orchideeën met het substraat uit de pot.  Verwijder dit absoluut niet!, want het bevat de symbiotische schimmel die de plant nodig heeft om te leven;
• Let erop dat je de wortelhals boven het grondoppervlak houdt;
• Geef overvloedig water, zoals bij elke aanplant: voor voldoende vocht, maar vooral om de “luchtholtes” tussen het substraat en de wortels te verwijderen.

Cypripedium kweken en verzorgen

Vooral geen meststof!: vrouwenschoentjes houden van voedselarme bodems.

Bij droogte moet je water geven met regenwater als dat mogelijk is.

Het onderhoud beperkt zich tot het afknippen van de bloemstengel op 5 cm zodra deze is uitgebloeid. Zo voorkomt de orchidee dat ze onnodig energie verspilt. Je kunt de bladeren ook terugsnoeien tot 5 cm aan het begin van de bladval, of wachten tot ze bruin (en dus dood) zijn en ze aan het einde van het seizoen met de hand verwijderen.

Na enkele jaren kweken hebben de vrouwenschoentjes, als alles goed gaat, je oorspronkelijke oppervlakte gekoloniseerd. Je moet dan overwegen de oppervlakte uit te breiden volgens dezelfde techniek als hierboven beschreven. Dat wil zeggen: graaf tot 50 cm diep, breng een drainerende laag aan en vul de kuil vervolgens met het geschikte substraat.

Cypripedium kentuckiense

Mogelijke ziekten en plagen

Als aan de teeltomstandigheden wordt voldaan, zou alles goed moeten gaan. Orchideeën hebben over het algemeen geen last van ziekten of plagen. Necrose van de bladeren (bruinachtige vlekken en slappe bladeren) is vaak een teken van een ongeschikte standplaats (te weinig licht) of een probleem met de waterafvoer.

Vermeerderen van Cypripedium

Bij ons kunnen de verschillende soorten Cypripedium zich niet door zaai vermeerderen. Om bevrucht te worden hebben de bloemen van deze orchideeën namelijk een specifiek insect nodig dat afhankelijk is van elke soort. Deze specifieke insecten komen alleen in hun natuurlijke leefomgeving voor. Bovendien leeft elke orchideeënsoort in symbiose met een schimmel die in de bodem aanwezig is. Als deze schimmel ontbreekt, houdt de orchidee het geen jaar vol. Deze schimmel wordt “meegeleverd” in het substraat van de pot van de cypripediums die te koop worden aangeboden.

Anders gezegd, deze orchideeën vermeerderen zich in de loop der jaren op natuurlijke wijze door worteluitlopers. De eerste jaren (3 tot 5 jaar) maakt elke cypripedium slechts één nieuwe scheut aan om de oude te vervangen. Na deze periode kunnen vrouwenschoentjes echter elk jaar twee nieuwe scheuten produceren (zeer zelden meer).

Daarna is delen mogelijk, maar dit is delicaat: snijd in april een stuk wortelstok met een scheut van het jaar af. Plant dit stuk eenvoudig ergens anders uit, maar wel op een plek die vooraf is voorbereid om vrouwenschoentjes te ontvangen (zie het onderdeel Planten).

De Cypripedium japonicum heeft opvallend waaiervormig loof, dat hier een schitterend tapijt vormt

Hoe combineer je je Cypripediums?

We planten de vrouwenschoentjes in de schaduw in een koele rotstuin tussen rotsen of aan de rand van een koel bos. Deze orchideeën redden zich goed zelf, dus proberen we het geheel rustig te houden. Laten we de makkelijkst te telen en uiteindelijk een van de mooiste soorten nemen: het koninklijk vrouwenschoentje, ofwel Cypripedium reginae. We combineren het met vaste planten die houden van een koele bosrijke omgeving in een goed doorlatende, arme en licht kalkrijke grond.

Enkele varens voelen zich thuis in dit type bodem en op deze standplaats: de klassieke Polypodium vulgare, die snel kolonies van wintergroene varenbladeren vormt, maar ook de minder bekende Anemia mexicana, de ‘bloeiende’ varen uit Mexico (die natuurlijk geen echte bloemen vormt!).

Wat de bloei betreft, zullen enkele Lamium orvala zo vriendelijk zijn om tegelijk met de vrouwenschoentjes te bloeien. De bloem van de lamium doet trouwens een beetje denken aan die van orchideeën. Ook al is de bodem wat kalkrijk, de Brunnera macrophylla ‘Jack Frost’ is perfect als bodembedekker.

Cypripedium reginae, Polypodium vulgare, Lamium orvala en Brunnera macrophylla ‘Jack Frost’

→ Bekijk nog meer combinatie-ideeën met Cypripedium in onze tuinadviesfiche!

Wist je dat?

• De naam van het geslacht “Cypripedium” komt uit het Grieks en het Latijn. Van “Cypria”, een bijnaam van Venus, en van “Pedion”, wat “pantoffel” betekent in het Grieks. Vandaar “pantoffel van Venus” of, gebruikelijker, “vrouwenschoentje”;
• Om precies te zijn maakt het geslacht Cypripedium deel uit van de onderfamilie van de Cypripediaceae (probeer die naam gerust eens bij Scrabble!);
• Vroeger was het geslacht Cypripedium omvangrijker. Door recente wijzigingen in de botanische classificatie zijn de tropische soorten eruit gehaald en ingedeeld bij andere geslachten: Paphiopedilum, Phragmipedium, Mexipedium en Selenipedium;
• De bladeren van Cypripediums bevatten calciumoxalaat, dat schadelijk is voor een deel van de bodemfauna. Doe ze daarom niet op de composthoop;
• Het koningsvrouwenschoentje of Cypripedium reginae is op alle delen van de plant bedekt met een fijn dons waarin een schimmel leeft. Dit dons kan contactdermatitis en eczeem veroorzaken.

Cypripedium tibeticum (© Sara@Shotley)