Musa sikkimensis (zaad) - Darjeeling-banaan

De Himalayabanaan, ook wel Musa sikkimensis genoemd, is een plant die is aangepast aan de strenge winters van hooggebergten, wat een garantie is voor winterhardheid. Nog steeds zeer zeldzaam in onze tuinen, ontwikkelt deze boomachtige soort een massieve stam met een roodachtige tint en een opmerkelijk blad, bestaande uit grote groene bladeren met bordeauxrode strepen, met een onderkant in dezelfde donkerrode kleur. In de zomer bloeit hij met bloeiwijzen met roze schutbladeren, die in warme klimaten worden gevolgd door oneetbare vruchten. Fantastisch in exotische decors, zijn groeisnelheid is zodanig dat hij al in één seizoen een mooie plant vormt. Te kweken in grote kuipen op het terras, als kamerplant, of in de vollegrond op een zonnige standplaats. Deze prachtige plant vereist een diepe, vruchtbare, vochtige maar goed doorlatende bodem.

Deze banaan, ook wel Musa hookeri of Darjeelingbanaan genoemd, is een gigantische kruidachtige vaste plant, voorzien van een knolvormige wortelstok, uit de familie van de Musaceae. Hij groeit in de bossen van de Himalaya, op hoogtes van ongeveer 1700 m, soms tot 2000 m. Deze plant is monocarpisch, ofwel eenjarig, wat betekent dat hij afsterft na de rijping van de vruchten, en er elk jaar nieuwe stammen verschijnen uit knoppen op de wortelstok. Hij ontwikkelt een pseudostam (stam) die groen met een rode tint is, gevormd door de opgerolde en strak om elkaar heen zittende bladstelen, maar hij vormt nooit hout. De bladeren ontvouwen hun enorme bladschijven in een waaier, waardoor snel een mooie pol van 3,50 m hoog en 3 m breed ontstaat.
Zijn sierwaarde ligt in zijn bladeren, lichtgroen met strepen in bordeaux-paars met tropische charme. Ze zijn tussen de 1,5 en 3 m lang. In warme klimaten produceert hij in de zomer crèmekleurige tot gele bloemen, omgeven door roze schutbladeren, die in warme streken worden gevolgd door vruchten met zoetig maar hard vruchtvlees, zonder culinaire waarde, die op bananen lijken. In de winter verdwijnen de bladeren bij de eerste vorst, maar de plant loopt in het volgende voorjaar weer uit vanuit de voet. Zijn winterhardheid is redelijk goed (tot -12°C) voor goed gevestigde exemplaren. Het is aan te raden jongere planten te beschermen tegen strenge vorst.

Nog weinig gebruikt in onze Europese tuinen, kan de Himalayabanaan worden toegepast in een border, solitair of geplaatst in een grote pot op het terras of in de veranda. In een pot is het nodig om op de watergift te letten en de pot in de winter te beschermen. Deze opmerkelijke plant, net als canna's, bamboe, reuzenmiscanthus of wonderboom, geeft een sterk exotisch aanzien aan onze gematigde tuinen.