Erythrina crista-galli (zaad) - Koraalstruik

De Erythrina crista-galli, in de volksmond ook wel Koraalboom of Hanekam-Erythrina genoemd, is onmiskenbaar door zijn opvallende, felrode bloei die onmiddellijk de aandacht trekt. Deze struik met een grillige groeiwijze vormt een breed uitgespreide kroon en heeft takken die met doornen zijn bewapend. Het blad, dat in drie deelblaadjes is verdeeld en aan dat van acacia's doet denken, heeft een mooie, diepgroene kleur. Het vormt een prachtig decor voor de lange, trosvormige bloeiwijzen aan het einde van de takken, die bestaan uit roodoranje vlinderbloemige bloemen. Het zeer exotische en bijzonder decoratieve uiterlijk van de plant, gecombineerd met een goede vorstbestendigheid van de wortelstok, maakt het een uitstekende keuze voor exotische aanplantingen in de volle grond in gebieden met zachte winters. In strengere klimaten wordt de plant als kuipplant gehouden. Zaaien dient beslist warm te gebeuren, met goede kans op succes.

De Erythrina crista-galli behoort tot de grote familie van de Vlinderbloemenfamilie (voorheen bekend als Leguminosae), die bijna 23.000 soorten omvat, waaronder groenten (bonen, linzen...), wilde planten en siergewassen zoals de Robinia of de prachtige Blauwe regen. Deze Erythrina is afkomstig uit Zuid-Amerika — met name Bolivia, Argentinië, Brazilië, Paraguay en Uruguay — waar hij in het wild vochtige gebieden, rivieroevers en moerassen koloniseert. In zijn natuurlijke habitat kan hij een hoogte bereiken van 4 tot 9 meter en vormt hij een grote struik of kleine boom met een robuuste, onregelmatige stam die bedekt is met diep gegroefde schors. De takken vormen een wijd uitgespreide kroon en verliezen hun blad tijdens het droge seizoen. In onze gematigde streken gedraagt hij zich meer als een kruidachtige plant in de volle grond of als een struik die onder beschutting wordt gekweekt, en krijgt hij na verloop van tijd een steeds bredere groeiwijze.
In mediterrane gebieden wordt de Koraalboom doorgaans ongeveer 2,5 meter hoog en even breed; deze afmetingen kunnen kleiner uitvallen als de bovengrondse delen regelmatig door vorst worden getroffen. Hij vormt lange, dunne stengels met onopvallende, maar zeker aanwezige doornen! De stammen, wanneer ze zich vormen, zijn knoestig en bedekt met een lichte schors die is bezaaid met enkele gekromde stekels. Het blad, dat in de winter bladverliezend is, bestaat uit drie grote, dikke, glanzende deelblaadjes in een intens groene kleur, soms subtiel blauwachtig getint. De bloei vindt plaats aan het einde van de lente in een zacht klimaat, of later in de zomer als de plant zijn takken moet herbouwen. Lange bloemtrossen van 25 tot 35 cm verschijnen aan de uiteinden en soms langs de jonge scheuten. Deze bloemen zijn zeer nectarrijk en trekken veel bestuivers aan. Net als veel Vlinderbloemigen heeft de Erythrina een krachtige penwortel die de bodem kan verrijken met stikstof, waardoor de plant zich kan aanpassen aan weinig vruchtbare grond. Zaaien is een voordelige methode om planten te verkrijgen en geeft goede resultaten wanneer dit warm gebeurt.

Hoewel de Hanekam-Erythrina van warmte houdt, geeft hij de voorkeur aan grond die niet te droog is, zelfs eerder vochtig. Door zijn exotische uitstraling kunt u er zeer karakteristieke borders mee samenstellen. Aan de kust combineert u hem met de Bauhinia variegata, ook wel Orchideeënboom genoemd vanwege zijn ongelooflijke roze bloemen die aan de tropen doen denken, en met de Cassia floribunda met zijn schitterende gele bloei. Een of twee Palmen voegen hoogte toe aan uw border en om de bodem te bedekken kunt u kiezen voor Lantana's met hun bolvormige, vaak tweekleurige of veelkleurige bloemen. In een koud klimaat kweekt u uw Koraalboom in een pot, samen met Citrusvruchten, die u samen in een veranda laat overwinteren voordat de eerste nachtvorst optreedt.