Klein afrikaantje Fireball - Tagetes patula

De Afrikaantje 'Fireball', in het Latijn Tagetes (x) patula, is een fantastische nieuwkomer die echt uniek is vanwege zijn pomponbloemen waarvan de kleur in de tijd verandert, van goudgeel naar licht oranje en dan naar donkerrood. Dit gaat langzaam in het voorjaar, maar sneller bij hoge temperaturen. De hele, veelkleurige plant vormt een waar vlammend boeket van het voorjaar tot in het najaar. Het is een uitzonderlijke eenjarige plant die het bescheidenste balkon tot leven brengt, maar ook zonovergoten borders, zelfs op droge grond.

De Tagetes (x) erecta 'Fireball' is een kruidachtige, vorstgevoelige vaste plant die in de meeste van onze klimaten als eenjarige wordt gekweekt. Deze hybride plant uit de asterfamilie is van horticulturele herkomst, mede ontstaan uit een wilde soort die paradoxaal genoeg Afrikaantje heet en oorspronkelijk uit Mexico, Midden-Amerika en het westen van Zuid-Amerika komt. De andere ouder, Tagetes patula, is afkomstig uit de tropische gebieden van beide Amerika's, van Mexico tot Bolivia. De plant vormt in korte tijd een bossige, rechtopgaande en vanaf de basis vertakte pol van 25 cm hoog en 30 cm in diameter. Zijn stevige, hoekige stengels dragen grote, dubbele eindbloemen met een variabele kleur op dezelfde plant, die op grote mosachtige pompons lijken. Dit is echt een uitzonderlijke kleur bij de Afrikaantjes, die langzamer van geel naar rood verandert onder koele omstandigheden, zoals in het voorjaar, dan in de volle zomer.
Zijn 5 tot 10 cm lange bladeren zijn diep ingesneden en bevatten een etherische olie met geneeskrachtige eigenschappen, waarvan de karakteristieke geur aan citrus, peper of zelfs appel doet denken.

Afrikaantjes zijn topplanten in de zomerborder, vanwege hun zeer eenvoudige teelt, in borders of in potten op het terras. De stevige stengels zijn geschikt voor het maken van prachtige zomerboeketten. De variëteit 'Fireball', een echte vlammende bol, vindt van nature zijn plek in bloembakken en bloeiende potten. Je kunt hem ook in kleine groepjes tussen het grijze loof van alsem en ezelsoren plaatsen, samen met leverkruid, of hem omringen met groen door hem te combineren met boerenwormkruid, Kochia childsii of kleine siergrassen die zijn grote, zeer dubbele bloemen zullen temperen. Het Afrikaantje is eetbaar; je kunt de bloemblaadjes toevoegen aan zomersalades om de smaak te intensiveren en kleur te geven.

De geur van het blad van Afrikaantjes en de stoffen die hun wortels afscheiden, weren bepaalde schadelijke insecten voor de groentetuin. Daarom worden deze planten vaak tussen de groenten gezet. Het Afrikaantje is ook een geneeskrachtig en verfplant, waaruit een etherische olie en een gele voedingskleurstof worden gewonnen.

Let op: onze jonge planten in pluggen zijn professionele producten voor de ervaren tuinier. Plant ze direct na ontvangst uit en bewaar ze onder beschutting (serre, kas, koude bak...) bij een temperatuur boven 14°C gedurende enkele weken, voordat ze buiten worden uitgeplant zodra alle risico op vorst definitief is geweken.