Kumquat Fukushu

De Kumquat Fukushu, Fortunella obovata in het Latijn, is één van de makkelijkste citrusplanten om te telen in ons gematigd klimaat vanwege zijn goede winterhardheid. Hij onderscheidt zich van andere kumquatvariëteiten door zijn rondere, donkergroene bladeren, zijn zachtere schil en zijn zuurdere vruchtvlees. Hij wordt gekweekt en gewaardeerd om zijn sierwaarde en om zijn kleine vruchten die lijken op miniatuursinaasappels, maar eerder ovaal van vorm; vruchten die in hun geheel worden gegeten. Hij trekt minstens twee keer per jaar de aandacht: in de zomer verspreiden zijn heel kleine citrusbloemen, opmerkelijk geurig, een heerlijke geur in een hele hoek van de tuin of op het terras. In de winter bieden zijn mooie vruchten de kans om in de keuken te experimenteren met het maken van heerlijke jam en snoepgoed. 

De kumquat, Fortunella gedoopt ter ere van Robert Fortune die ze in 1846 in Europa introduceerde, zou volgens recente studies tot het geslacht Citrus moeten behoren. Het is een weinig stekelige struik uit de Rutaceae-familie, met een eerder opgaande, bossige groeiwijze, oorspronkelijk afkomstig uit Noord-China. In het wild kan hij een hoogte van 4 tot 5 meter bereiken. In ons klimaat wordt hij gemiddeld 2,50 meter hoog en 1,75 meter breed, waarbij zijn omvang nog kleiner blijft als hij in een pot wordt gekweekt. Zijn groei is langzaam. Redelijk winterhard, kan hij in de vollegrond worden geplant in veel regio's die gespaard blijven van strenge vorst. Elders wordt hij in pot gekweekt en bij de eerste kou binnengezet. De Kumquat Fukushu produceert kleine, witte bloemen met de zoete, kenmerkende geur van sinaasappelbloesem, die plaatsmaken voor kleine vruchten van 2 cm in diameter. Ze worden geoogst als ze rijp zijn, meestal van januari tot maart, wanneer ze een prachtige feloranje kleur hebben gekregen. De zeer zachte schil, middelmatig dik, bevat niet het brandende principe van andere citrusvruchten. Hij heeft een zoete smaak en een subtiele geur van bittere sinaasappel. Het vruchtvlees, sappig en zurig, bevat weinig pitjes. De ronde bladeren, wintergroen, zijn aan de bovenkant glanzend donkergroen, aan de onderkant lichter. Zoals alle Citrus-soorten bevat de Fortunella in zijn bladeren, bloemen en vruchten oliekliertjes die vaak met het blote oog zichtbaar zijn en waaruit door distillatie (bloem en blad) of door druk (schil) etherische olie wordt gewonnen.

De Kumquat is één van de meest winterharde citrusplanten. Het is nodig om te vermelden dat, hoewel de plant vorst tot ongeveer -10°C zonder schade doorstaat, de vruchten zelf al worden vernietigd onder de -4°C, wat jammer is voor de oogst die in de winter plaatsvindt. De vrucht wordt in de keuken gebruikt, zowel in hartige als zoete gerechten, in jam, gekonfijt in suiker of bereid op siroop. Zijn subtiele smaak past goed bij hartige gerechten zoals tajines of de beroemde eend met sinaasappel. Met de Kumquat kun je ook verfijnde zoetzure sauzen maken, als begeleiding bij Aziatische gerechten. De schil van de kumquat is aangenaam voor het gehemelte, vergelijkbaar met een explosie van smaken wanneer de vrucht zo uit het vuistje wordt gegeten. Als je van zurige smaken houdt, zul je de evenwichtige combinatie van zuur en zoet waarderen, kenmerkend voor deze unieke vrucht.

De meeste citrusplanten gedijen goed in de vollegrond in beschutte, zonnige gebieden waar ze het hele jaar door de nodige warmte vinden. Het is een zelfbestuivende struik, wat betekent dat één exemplaar voldoende is voor een volledige bestuiving en vruchtzetting. Als je citrusplant echter permanent binnen staat, moet je af en toe bestuivers hun werk laten doen of, als je het geduld en de fijne motoriek hebt, zelf met een penseeltje bestuiven.