Vingerlimoen - Microcitrus australasica

De Citroenkaviaar, Microcitrus of Citrus australasica in het Latijn, is de trendy citrus die door topchefs in de beste restaurants ter wereld wordt gesmaakt. Zeldzaam en gewild, is hij nog weinig bekend bij hobbytuinders, ondanks zijn speelse uiterlijk en zijn compacte groei, die hem uitstekend geschikt maakt voor teelt in pot. Deze kleine Australische citroenboom is een struik met slanke takken die kleine blaadjes en doorns draagt, en produceert kleine, geurige witte bloemetjes, gevolgd door vruchten in diverse kleuren, nauwelijks groter dan een vinger. Het vruchtvlees bestaat uit kleine, sappige en knapperige bolletjes die in je mond knappen en heerlijke, friszure en aromatische smaken vrijgeven. Deze chique en bijzondere kleine citrus kun je het beste kweken in een grote kuip, zodat je hem 's winters naar binnen of in de kas kunt halen, of in de volle grond in onze warme streken die gespaard blijven van strenge vorst.

De Citrus of Microcitrus australasica draagt ook de veelzeggende namen 'finger lime', of Australische vingerlimoen, vanwege het uiterlijk en de grootte van zijn vruchten, die ook wel op augurken kunnen lijken. Het is een kleine, stekelige struik uit de wijnruitfamilie (Rutaceae), met een bossige, vrij opgaande groeiwijze. Hij is afkomstig uit het oosten van Australië, een zeer nat gebied. In het wild groeit hij in laagland, in de ondergroei van vochtige bossen. Deze kleine boom kan in de volle grond een hoogte van 3 meter bereiken en zich over ongeveer 2 meter uitbreiden, maar zal in een pot bescheidener blijven. Niet erg winterhard, kan hij in de volle grond worden geplant in een smalle strook langs de Mediterrane kust. Elders wordt hij in pot gekweekt en binnengehaald bij de eerste kou. Gekweekt voor zijn blad en vruchten, bloeit de Citroenkaviaar in maart-april. Hij produceert roze bloemknoppen die zich openen tot kleine witte bloemetjes met een zoet, verleidelijk neroli-parfum, kenmerkend voor Citrus. De vruchtzetting verloopt bij deze citrus vrij langzaam, hij heeft tijd nodig om volwassen te worden. De bloemen maken plaats voor cilindrische, vingervormige vruchten van 4 tot 8 cm lang. De schil van rijpe vruchten kan, afhankelijk van de plant, verschillende tinten hebben, van groen tot zwart, en ook geel, rood en bruin. Ze bevatten kleine blaasjes die van nature los van elkaar zitten, zoals kaviaar, in verschillende kleuren, sappig en knapperig. De vruchten worden geoogst van oktober tot december. Ze zijn een verrijking voor zowel hartige als zoete gerechten. Het aromatische, wintergroene blad van deze citrus is 1 tot 6 cm lang en 3 tot 25 mm breed. Het bevat een zeer fijne aromatische smaak en wordt als specerij gebruikt.

De Citrus australasica wordt vorstvrij gekweekt, in lichtzure grond die altijd vochtig blijft, en in een vochtige atmosfeer – eisen die gemakkelijker te vervullen zijn in een grote pot. Teelt in de volle grond is voor deze vorstgevoelige soort (tot -3°C) bijna iets voor specialisten. De vrucht van de Citroenkaviaar is een verfijnde, zeldzame en gewilde lekkernij, waarvan de prijs enkele honderden euro's per kilo kan bedragen. Net als bij truffels, gebruik je hem daarom het beste met mate, om een bord te decoreren of een gerecht op smaak te brengen. Deze citrus-condiment geeft een aangename friszure en aromatische toets aan zeevruchten zoals oesters of garnalen bijvoorbeeld. Hij combineert goed met de smaak van sint-jakobsschelpen of zalmmootjes bereid als carpaccio. Voeg ook wat knapperige bolletjes toe aan fruitsalades of cocktails.

Net als alle Citrus-soorten bevat de Microcitrus in zijn bladeren, bloemen en vruchten olieklieren die vaak met het blote oog zichtbaar zijn. Hieruit wordt door distillatie (bloem en blad) of persing (schil) etherische olie gewonnen met ontstekingsremmende, anti-reumatische en kalmerende eigenschappen, die helpt tegen stress en slapeloosheid. De geur van de etherische olie wordt omschreven als fris, hesperide-achtig, zurig, met groene tonen.

De meeste citrussoorten gedijen goed in de volle grond in Mediterrane kustgebieden, waar ze het hele jaar door de nodige warmte vinden. Maar om goed vrucht te dragen, mogen ze geen water of voeding tekortkomen. Weinig winterhard, begint de Combawa (Kaffirlimoen) last te krijgen van de kou vanaf ongeveer -3°C. Het is een zelfbestuivende struik, wat betekent dat één exemplaar voldoende is voor een volledige bestuiving en vruchtzetting.