Mangoboom Osteen

De Mangifera indica 'Osteen' is een mangovariëteit die gewaardeerd wordt om zijn grote, zeer vezelarme vruchten, met een heerlijke zoete smaak die direct aan de tropen doet denken. Deze selectie is waarschijnlijk het best aangepast aan warme mediterrane omstandigheden, wat zijn succes bij telers in Andalusië verklaart. In Nederland kan een redelijke poging tot acclimatisatie alleen worden ondernomen in de allerzachtste microklimaten, zoals in een zeer beschutte stadstuin of tegen een warme zuidmuur. Op andere plekken is teelt in een kuip onmisbaar, en deze Mango zal gewaardeerd worden om zijn prachtige, altijdgroene blad.

De Mango is een lid van de Anacardiaceae-familie, net als de Pistacheboom of de Cashewnootboom. In onze tuinen met een gematigd klimaat is de belangrijkste vertegenwoordiger de Fluweelboom (of Rhus) met zijn sterk ingesneden, sierlijke bladeren die in het najaar vuurrood kleuren. Hoewel er maar liefst 69 soorten binnen het geslacht Mangifera zijn, wordt alleen de M. indica intensief gekweekt voor zijn vruchten. Deze boom is oorspronkelijk afkomstig uit een regio die zich uitstrekt van India tot Myanmar en die wordt gekenmerkt door een moessonklimaat. Emblematisch voor tropische gebieden, wordt de Mango al meer dan 4000 jaar in India geteeld; het is de op een na belangrijkste fruitboom na de Banaan. Hij ontwikkelt zich tot een middelgrote tot grote boom, die gewoonlijk een hoogte van 10 tot 25 meter bereikt, en bij sommige oude exemplaren zelden 30 tot 40 meter. Hij heeft meestal een bolvormige, bijna even brede als hoge groeiwijze, met een vrij regelmatige, ronde kroon. Het is een prachtige boom die van veraf te herkennen is aan zijn silhouet, al is de kans groter hem in plantages tegen te komen dan in het wild. Hij vormt een vrij korte stam die sterk vertakt en zich wijd uitspreidt.
Het altijdgroene blad heeft een echte sierwaarde. De afwisselende bladeren zijn lancetvormig, zeer lang tot wel 30 cm en slechts ongeveer 6 cm breed. Ze zijn zeer talrijk en geven de boom een karakteristiek vol uiterlijk. Het oppervlak lijkt gelakt en jonge bladeren hebben vaak een roodachtig koperen tint. De bloei verschijnt na het droge seizoen, rond februari-maart, opgewekt door zowel droge lucht als een daling van de temperatuur. De boom produceert dan grote pluimen van 20 tot 35 cm lang, gevormd door zeer veel geelgroene bloemetjes. Deze overvloed is nodig, want minder dan 1/1000 daarvan zal uitgroeien tot een vrucht, het stadium waarin de bevruchte bloem begint te veranderen. De vruchten zijn steenvruchten, met een vrij dikke schil die eerst groenachtig is met roodachtige vlekken, en bij rijping verkleurt naar roodoranje of oranje, afhankelijk van de variëteit.
De teelt van de Mango is vrij ingewikkeld, omdat de plant zowel vocht nodig heeft tijdens zijn groeifase (terwijl hij ook vatbaar is voor bepaalde ziekten als de jaarlijkse neerslag meer dan 2000 mm bedraagt), als een rustperiode van ongeveer drie maanden, met lagere temperaturen en geen neerslag. Dit komt overeen met het droge seizoen in de tropen (het equivalent van onze winter).

De Mango 'Osteen', geselecteerd door veredelaars in Florida, is een van de soorten die het gemakkelijkst klimaten zoals dat van de Costa Tropical in het uiterste zuiden van Andalusië accepteert, waar het de meest geteelde variëteit is. Hij geeft vruchten van 300 tot 700 gram, met weinig vezelig, geeloranje vruchtvlees, wat het eten zeer aangenaam maakt, temeer omdat de pit vrij klein is. De smaak is goed zoet en het vruchtvlees is gemakkelijk met een lepel te eten.

Behalve in de eerder genoemde zeldzame omstandigheden, kan de teelt alleen in een kuip worden overwogen, omdat de Mango 'Osteen' praktisch geen vorst verdraagt. Hij staat daarom het mooie seizoen buiten zodra de nachttemperaturen boven de 5 à 8°C komen en moet in het najaar naar binnen worden gehaald, in een vorstvrije kas of veranda die groot genoeg is om hem te herbergen. Zelfs dan blijft het onderhoud een uitdaging, omdat het zeer penwortelende wortelstelsel van de Mango waarschijnlijk niet langdurig compatibel is met een beperkte diepte... En tenzij je over een kas beschikt om hem het hele jaar door te houden, moet je niet verwachten dat hij gaat bloeien, laat staan vruchten draagt. Het is dus om zijn tropische uitstraling en zijn prachtige blad dat je voor hem kunt kiezen. Hij stelt je in staat om een exotische scène te creëren naast een mooie Banaanplant of een Buddha's hand (Citrus medica var. sarcodactylis) met absoluut fascinerende, vingervormige vruchten.