Metasequoia glyptostroboides (zaad) - Watercipres

De Metasequoia glyptostroboides, in de volksmond ook wel Chinese watercipres of Waterdennenboom genoemd, is een grootse boom met een kegelvormige tot piramidale, regelmatige groeiwijze die hem een grafisch en karakteristiek silhouet geeft. Hij onderscheidt zich door een zeldzame eigenschap onder coniferen: een bladverliezend naaldloof, net als de Lariks uit onze bergen of de Moerascipres, die van exotische oorsprong is. Zijn snelle groei maakt hem een uitstekende keuze voor grote tuinen en parken, waar hij al snel spectaculair oogt. Zijn fijne, platte naalden, delicaat gevormd en aangenaam om aan te voelen, verschijnen in het voorjaar in een helder lichtgroen. In de herfst verandert de boom volledig en biedt een warm kleurenpalet van bruin tot roodbruin, met koperachtige gloed. De soort is zeldzaam geworden in zijn oorspronkelijke leefgebied, maar is zeer aanpasbaar in gematigde klimaten. Zijn snelle groei rechtvaardigt vermeerdering door zaai, waarmee je zonder een leven lang te wachten een boom van formaat kunt verkrijgen!

Als nauwe verwant van de Sequoiadendron, de Californische reus, behoort de Metasequoia tot de familie van de Cipressenfamilie (of Taxodiaceae, afhankelijk van de classificatie). De boom werd door een Japanse botanicus benoemd na zijn ontdekking als fossiel in 1941, afgeleid van de Griekse woorden "meta" wat nabij (van de Sequoia) betekent, en glyptostroboides: lijkend op de Glyptostrobus pensilis, een Chinese soort. In 1946 ontdekten Chinese botanici belangrijke natuurlijke opstanden in de vallei van Shui Hsa Pa; Shui Hsa betekent Waterdennenboom, de lokale naam van deze boom. Hij is de laatste overlevende van een extreem oud geslacht, waarvan de oorsprong teruggaat tot het Krijt, een tijdperk gekenmerkt door ingrijpende klimaats- en biologische veranderingen. In zijn natuurlijke omgeving kan deze boom ongeveer 30 tot 40 meter hoog worden met een breedte van bijna 10 meter, met een opgaand, soms bijna zuilvormig silhouet. Hij komt volledig tot zijn recht op frisse, niet-kalkhoudende bodems en waardeert gematigde klimaten en vochtige, zelfs moerassige terreinen.
Voorzien van een krachtige stam tot 2 meter in diameter, bedekt met een diep gegroefde schors in roodbruine tinten, heeft deze conifeer een opmerkelijke sierwaarde. Zijn gestage groei bedraagt tussen de 50 cm en 1 meter per jaar. In zijn natuurlijke omgeving bereikt hij zo 20 meter hoogte in 25 jaar; in ons klimaat is een exemplaar van 10 jaar al 5 tot 6 meter hoog. De takken dragen lange twijgen waaraan kortere, bladverliezende zijtakjes ontspringen. De eveneens bladverliezende bladeren staan in twee rijen op één vlak gerangschikt: fijn, soepel en afgeplat, ze meten 8 tot 15 cm lang en slechts enkele millimeters breed. Eerst lichtgroen in het voorjaar, worden ze in de zomer iets donkerder voordat ze in de herfst tinten van geel, oranje, bruin en lichtrood aannemen en vervolgens afvallen. De vrouwelijke bloemen zijn 6 mm lang en verschijnen met het blad. De vruchtvorming treedt pas op bij volwassen exemplaren, in de vorm van kleine, bolvormige, schubachtige kegels aan een steel, met een diameter van 1,8 tot 2,5 cm.

De Metasequoia glyptostroboides heeft ruimte nodig om zijn volledige karakter te tonen; dit is geen plant voor kleine tuinen. Wanneer hij de juiste omstandigheden krijgt, wordt hij een uitzonderlijke boom die generaties kan overbruggen en duurzaam zijn stempel op een tuin drukt. Hij wordt gebruikt als solitaire blikvanger of in een rij, bijvoorbeeld langs waterlopen. Zijn imposante gestalte vereist een diepe bodem en een goed vrijgemaakte, zorgvuldig gekozen plek vanaf het planten. Eenmaal goed gevestigd vraagt hij weinig onderhoud en combineert hij harmonieus met andere grote bomen met herfstkleuren, zoals de prachtige Nyssa sylvatica, die je vanwege zijn relatief langzame groei beter op de voorgrond plaatst. De Ginkgo biloba, de Japanse notenboom die beroemd is om zijn blad dat in de herfst goudgeel kleurt, is ook een goede metgezel voor een uitzonderlijk tafereel. Zaaien is een economische en logische vermeerderingsmethode, ook al is het slagingspercentage hooguit redelijk, omdat de snelle ontwikkeling van de plant ervoor zorgt dat je snel genoeg een boom van formaat hebt om van te genieten.