Pinus mugo Varella - Bergden

De Pinus mugo 'Varella' is een dwergvorm van de bergden met bijzonder decoratief loof. Zijn lichtgroene naalden zijn lang en licht golvend, wat hem een leuk, pluizig uiterlijk geeft. Met een zeer langzame groei krijgt hij een bolvormig, breder dan hoog, portret als een groot kussen. Zeer winterhard, weinig eisend wat de bodem betreft, windbestendig, het is een plant voor de volle zon, of eventueel lichte halfschaduw, en geschikt voor teelt in kuip. 

De Pinus mugo, ook wel bergden genoemd, is een wintergroene conifeer uit de familie van de Pinaceae die endemisch is in de Europese bergen. Hij komt voor in de subalpiene zone, waar hij de zomerhitte mijdt, van de Spaanse sierra's, via de hoge Alpen- en Pyreneeënmassieven, tot aan de Balkan. Hij daalt alleen af tot een hoogte van 200 meter in Centraal-Europa. In de natuur bereikt hij langzaam 3 tot 4 meter in alle richtingen, met een pluizige silhouet die zijn door wind geteisterde habitat weerspiegelt. Het is een zeer winterharde soort, zeer goed aangepast aan het bergklimaat. Hij wordt ook wel kruipende den genoemd vanwege zijn zeer knoestige hout en vaak kruipende, gedraaide takken.
De variëteit 'Varella' onderscheidt zich van de wilde soort door zijn kleinere formaat, zijn zeer compacte, ronde kussenachtige vorm en zijn zeer decoratieve loof. Dit bestaat voornamelijk uit lange, lichtgroene naalden van 7 tot 8 cm, licht golvend, afgewisseld met enkele scheuten met kortere naalden (3 cm), die in plukjes aan de uiteinden van de twijgen bijeen zitten. Deze relatief recente variëteit werd in 1996 op de markt geïntroduceerd door een Duitse kwekerij in de plaats Varel, ten noorden van Bremen. Het is een selectie van de Pinus mugo var. pumilo. Met een zeer langzame groei zal deze dwergstruik in 10 jaar een hoogte bereiken van 70 tot 80 cm bij een breedte die iets groter is, tot wel 1 m. Op volwassen leeftijd kan hij doorgroeien tot 1,50 m hoog, waarbij hij een groot, vol kussen vormt.  Deze kleine conifeer bloeit rond juni (kleine gele katjes) en vormt vervolgens kleine kegels (2 tot 6 cm lang en 1,5 tot 4 cm breed), in de kleur licht- tot donkerbruin.
Deze den 'Varella' is zeer aanpassingsbaar wat de aard van de bodem betreft, die zuur tot kalkhoudend kan zijn, en ook vochtig, zelfs nat, tot matig droog. Hij groeit het liefst in de zon, maar kan lichte schaduw verdragen. Zeer bestand tegen kou (-30 °C) en tegen wind, en hij heeft ook geen last van sneeuw. 

De Bergden 'Varella' vindt zijn plek in alle tuinen, stedelijk of landelijk, zelfs de kleinste, geplant als solitair, in een border of rotstuin. Hij kan ook gebruikt worden in een grote pot op het terras of balkon. Hij doet het geweldig in een Japanse tuin, en past goed bij grote stenen, de geometrische lijnen van zwembaden en gemetselde werken. Je kunt hem combineren met siergrassen, die zeer complementair zijn, of met dwergconiferen met een lage, uitgespreide groeiwijze, zoals de Juniperus horizontalis 'Icee Blue' met blauwachtig loof, of met loof dat net zo grafisch is als dat van hem, zoals de Chamaecyparis obtusa 'Gold Drop' die zijn geelgroene, veerachtige loof over meerdere niveaus ontvouwt. Zuilvormige coniferen zullen ook goed afsteken in vorm, en zelfs in kleur, zoals de Taxus baccata 'Ivory Tower' met zijn gele en later crèmekleurige winterloof.