Pinus thunbergii Thunderhead - Japanse zwarte den

Le Pinus thunbergii 'Thunderhead' est une variété de Pin noir du Japon très attractive par sa silhouette irrégulière particulièrement graphique, qui trouvera parfaitement sa place dans un décor de style japonisant. De croissance lente, ce petit conifère pousse autant, voire plus en largeur qu'en hauteur. Ses rameaux sont couverts d'aiguilles groupées par deux, assez longues, d'un beau vert foncé, qui forment une végétation dense et ornementale en toute saison. Se contentant d'un sol ordinaire, même sableux et pauvre, pourvu qu'il soit bien drainé, ce Pin rustique se plait particulièrement en bord de mer et résiste aux embruns. 

Riche de plus de 110 espèces, le genre Pinus est un membre de la famille des Pinacées (qui lui doit son nom) aux côtés d'autres genres bien connus, comme les Sapins (Abies) ou les Épicéas (Picea), ou moins courants, tel le superbe Pseudolarix amabilis, ou Mélèze de Chine. Le Pinus thunbergii fait partie des Pins à deux feuilles (chez ce genre, les feuilles sont groupées par deux, trois ou cinq), originaire du Japon, comme l'indique son nom vernaculaire de Pin noir du Japon, où il pousse en sols sableux sur le bord de mer. Dans son pays d'origine, il présente une croissance rapide (8 m en 10 ans) et une silhouette pyramidale, mais irrégulière. Pouvant dépasser 30 m de hauteur, il forme de longues branches tordues portant des feuilles d'un vert gris clair, longues de 6 à 18 cm. Plante monoïque, il produit début juin sur un même pied des fleurs mâles rouge, virant au jaune, et des fleurs femelles rouge pourpré. Introduit du Japon en 1852, il a notamment été intensément planté aux Pays-Bas et en Irlande afin de fixer les dunes. 
'Thunderhead' est une variété horticole sélectionnée en 1987 à partir d'un semis effectué au sein de la pépinière Angelica Nursery, dans le Maryland (côte est des Etats-Unis, vers Washington). De croissance lente, ce conifère compact atteint en 10 ans approximativement 1,50 m de hauteur pour autant d'envergure, puis à 20 ans, environ 2 m en tous sens, et avec le temps, il pourra éventuellement culminer à 3 m. De port irrégulier, il est fréquemment plus large que haut, adoptant une forme plus ou moins en coupe, avec des rameaux dressés de hauteurs variables. Il arrive également qu'un de ceux-ci prenne l'avantage sur les autres, le petit arbre développant alors un axe principal plus marqué. Dans tous les cas, sa silhouette propre à chaque pied présente toujours un caractère graphique et ornemental très attractif. Groupées par deux, mesurant plus ou moins 10 cm de longueur, les aiguilles de couleur vert foncé sont implantées tout autour des rameaux, autour desquels elles forment comme un manchon. Les jeunes pieds ont ainsi un air ébouriffé absolument charmant, et au fur et à mesure que la plante grandit et se structure, elle attire tous les regards par sa géométrie asymétrique et originale. Tôt au printemps, les jeunes pousses de l'année se dressent vers le ciel aux extrémités des rameaux, évoquant des chandelles avec leur couleur blanc argenté, bien mise en valeur par le feuillage sombre. Et si la floraison est discrète, les cônes qui lui succèdent sont eux bien visibles. Long de 7 à 8 cm, ils sont ovales et de couleur brune.

Très bien adapté aux climats de bord de mer, rustique au moins jusqu'à -20°C, ce Pin 'Thunderhead' sera très à son aise sur la côte atlantique et pourra être également planté dans de nombreuses autres régions, étant plutôt facile à cultiver. Sa silhouette esthétique incite à le planter dans un massif japonisant, où il sera particulièrement à sa place. Vous pouvez constituer un léger dôme de terre en disposant ça et là quelques roches de forme esthétique. Plantez votre Pin sur le dessus pour bien visualiser sa silhouette et lui assurer des conditions drainantes, et dans les parties basses plus fraîches, associez-le à d'autres plantes dans le même esprit, afin de créer une scène typée et dépaysante. Un pied de Daphne odora 'Perfume Princess White' aux feuilles allongées vert foncé vous gratifiera de sa floraison blanche parfumée en fin d'hiver. Pour le printemps, choisissez une Azalée de Chine comme 'Demoiselles de Boutiguery Nella', dont les fleurs en étoile au mois de mai affichent une surprenante couleur pêche. Dans la partie la plus ombragée de votre massif, ajoutez une touffe de Skimmia reevesiana, un charmant petit arbuste qui se couvre de petites fleurs blanc rosé parfumées au printempos, suivies par des baies roges très ornementales à l'automne et en hiver.