Acer truncatum Akikaze-nishiki - Shantung-esdoorn

De Acer truncatum ‘Akikaze-nishiki’ is een variëteit van de Shantung-esdoorn die makkelijk te herkennen is aan zijn even originele als sierlijke blad. De diep ingesneden bladeren hebben lobben die soms lineair en soms gebogen zijn. Hun groene kleur is in meer of mindere mate intens bont met wit, wat de plant een lichtgevende uitstraling geeft. Deze kleine boom met een relatief snelle groei ontwikkelt zich meestal met meerdere stammen en draagt een onregelmatige, dichte kroon. Vaak even breed als hoog, steekt hij in het najaar in brand met gele, oranje en rode tinten, voordat het blad valt. Zeer winterhard groeit hij in vrijwel alle grondsoorten, behalve echt kalkrijke, in de zon of op een plek met lichte schaduw.

Esdoorns, vroeger ingedeeld in de gelijknamige Aceraceae-familie die tegenwoordig niet meer in de botanische classificaties voorkomt, behoren nu tot de Sapindaceae, een grote familie met 140 geslachten en bijna 2000 soorten (waarvan minstens 150 voor het geslacht Esdoorn alleen). De Acer truncatum, Shantung-esdoorn of Chinese esdoorn, is een soort van Aziatische herkomst, waarvan het natuurlijke leefgebied een groot deel van Noord-China beslaat (een tiental provincies waar hij bekend staat onder de volksnaam yuan bao qi), Korea, Oost-Siberië en Japan. In deze streken kan hij tot wel 15 m hoog worden, maar in Europa, waar hij in 1881 werd geïntroduceerd, wordt hij niet hoger dan 7 tot 9 m. Deze esdoorn heeft een ruwe, diep gegroefde schors in een meer of minder donkerbruine kleur. Hij draagt ingesneden bladeren, meestal met 5 lobben (3 tot 7), van 8 tot 12 cm breed en 6 tot 10 cm lang. De bloei vindt plaats in mei, ongeveer gelijk met het uitlopen van het blad, in de vorm van eindstandige tuilen van 6 tot 8 cm in diameter, die eerst rechtop staan en later overhangen. Ze bestaan uit 3 tot 10 bloemen van 1 cm in diameter met een geelgroene kleur. Deze ontwikkelen zich tot vruchten (tweevleugelige vleugelnoten, de 'helikoptertjes' uit onze jeugd) van 3 cm lang, in een rood-paarse kleur.
Akikaze-nishiki is een bonte cultivar van de soort. Met een relatief snelle groei bereikt hij na ongeveer 10 jaar een hoogte en breedte van zo'n 4 m, en op volwassen leeftijd ongeveer 6 m. De stam splitst zich meestal in meerdere takken, wat de plant een V-vormig uiterlijk geeft met een brede, zeer volle kroon die zowel onregelmatig als goed in evenwicht is. Deze kleine boom heeft daardoor ook een mooie wintersilhouet, wanneer de bladeren zijn gevallen. Die bladeren vormen de belangrijkste attractie van deze variëteit, met hun prachtige, extreem variabele crèmewitte bontekening. Sommige bladeren hebben slechts één lob die zo gekleurd is, andere zijn bijna volledig wit. In het voorjaar vertonen de jonge bladeren ook roze tinten tussen de witte zones, zeer decoratief naast het tere groen, maar deze vervagen later terwijl het groen dieper wordt. Deze variabiliteit in kleuren gaat gepaard met een verrassende polymorfie: sommige bladeren liggen mooi plat met in evenwicht zijnde lobben, andere lijken met hun omgekrulde lobben arabesken te tekenen. De bloei in gelige tuilen, hoewel niet uitzonderlijk, voegt een klein kleuraccent toe aan deze voorjaarsharmonie. In de herfst verkleuren de bladeren geel en krijgen ze prachtige rode en oranje tinten, net als bij sommige Japanse esdoorns.
In tegenstelling tot die soorten blijkt deze variëteit makkelijker in de teelt. Hoewel hij ook in zure grond groeit, verdraagt hij zonder problemen een beetje kalk. Evenzo groeit hij goed in de zon, verdraagt halfschaduw, kan tegen hitte en wind en is bijzonder winterhard, tot -28°C. Hij accepteert ook frisse bodems en drogere gronden en vraagt vrijwel geen onderhoud.

Makkelijk te telen, deze esdoorn met een goede samenstelling is echt zeer sierlijk, en zijn redelijke afmetingen maken het mogelijk om hem in de meeste tuinen een plek te geven. Prachtig solitair op een gazon, hij past ook perfect in een gemengde border. Vanwege zijn grote veelzijdigheid qua groeiomstandigheden kun je hem combineren met tal van bloeiende struiken, zoals de Weigela florida Alexandra. Zijn donkerpaarse blad, dat tot 2 m hoog wordt, creëert een sterk contrast aan de voet van de esdoorn, terwijl zijn felroze bloei in mei tot uitbarsting komt. Denk ook aan grijze bladeren, zoals die van de verschillende soorten Perovskia, charmante heesters met een blauwpaarse zomerbloei en aromatisch grijs blad dat prettig aanvoelt. En voor de herfst plant u een Fazantenbes (Leycesteria formosa), eigenlijk een middelgrote struik, die aan het einde van de zomer bloeit en daarna decoratieve vruchten geeft, terwijl zijn blad mooie herfsttinten aanneemt.