Aesculus hippocastanum Franek - Witte paardenkastanje

De Aesculus hippocastanum 'Franek' is een witte paardenkastanje die zich tooit met licht dankzij zijn gouden bont blad, dat een fijnere textuur heeft dan dat van zijn ouder. Deze bonte vorm produceert ook in het voorjaar fijne, rechtopstaande witte bloemen en ruw behaarde vruchten met stekels die eind zomer vallen. Een boom die verzamelaars zal verrukken!

De Aesculus hippocastanum 'Franek' behoort tot de familie van de Sapindaceae of, zoals vroeger, de Hippocastanaceae. De typesoort, in tegenstelling tot wat zijn gebruikelijke naam witte paardenkastanje doet vermoeden, is oorspronkelijk afkomstig uit Macedonië, een regio die Noord-Griekenland, Albanië en Zuid-Bulgarije omvat. Het is een bosboomsoort. In de natuur kan de gewone paardenkastanje een hoogte van 25 m bereiken met een breedte van 15 tot 20 m.

De paardenkastanje 'Franek' werd ontdekt in Polen, door de heer Franciszek Pniewski, aan het begin van deze eeuw. Het is een bladverliezende boom met een rechtopstaande groeiwijze en een vrij langzame groei. Op 12-jarige leeftijd, in een goede, vruchtbare grond, zal hij een hoogte van 5 tot 7 m bereiken en 3 tot 4 m breed zijn. Uiteindelijk zullen zijn afmetingen die van de klassieke gewone paardenkastanje benaderen. Zijn stam en takken zijn bedekt met een bruine tot roodachtige schors, eerst glad, later grijs wordend en barstend met de leeftijd. De kroon is vrij regelmatig en vol. Het loof, dat bladverliezend is, vormt zich in het voorjaar en valt in het najaar. In de winter zijn op de twijgen grote roodachtige bladknoppen te zien, bedekt met een glanzende hars. Het blad bestaat uit grote bladeren van 20 tot 40 cm lang, verdeeld in 5 tot 7 vrij fijne, getande deelblaadjes, willekeurig bont van geel en groen, gedragen door een lange bladsteel. De bloei vindt plaats in mei-juni, op de reeds bebladerde twijgen. Het zijn piramidale trossen, rechtopstaande pluimen van 15 tot 20 cm lang, samengesteld uit kleine witte bloemen van 1 cm breed. Na bestuiving door insecten ontstaan de karakteristieke, ronde en ruw behaarde vruchten met punten. Elk kan tot 4 cm in diameter worden en bevat slechts één groot zaad. Zijn wortelstelsel is diep en krachtig.

De witte paardenkastanje 'Franek' komt goed tot zijn recht op een opvallende plek, solitair. Goed winterhard, past hij zich aan aan elke diepe, enigszins vochtig blijvende grond, zelfs kalkhoudende grond. Verzamelaars van ongewone bomen zullen ook de Noorse esdoorn 'Drummondii', de beuk 'Viridivariegata' of de zakdoekjesboom 'Lady Sunshine' waarderen.

Tip: deze 'Franek'-variëteit heeft de neiging om twijgen te produceren die terugkeren naar het oorspronkelijke type, met volledig groene bladeren. Deze moeten worden verwijderd.