Aesculus hippocastanum Umbraculifera - Witte paardenkastanje

De Aesculus hippocastanum 'Umbraculifera' is een tamelijk bescheiden witte paardenkastanje die van nature een dichte, ronde kroon vormt. Deze boom is meestal geënt op een stam van 2,20 m tot 2,40 m, wat hem een karakteristiek, bolvormig uiterlijk geeft. Op eigen wortel gekweekt vormt hij een grote struik met een harmonieuze, zeer dichte en ronde groeiwijze. Zijn loof, bloei en vruchten lijken sterk op die van de gewone paardenkastanje. Deze kleine boom is perfect om een terras te beschaduwen of in een formele tuin.

De Aesculus hippocastanum behoort tot de familie van de zeepboomachtigen of de paardenkastanjefamilie, afhankelijk van de classificatie. In tegenstelling tot wat zijn gebruikelijke naam Witte paardenkastanje doet vermoeden, is deze boom afkomstig uit Macedonië, een regio die Noord-Griekenland, Albanië en Zuid-Bulgarije omvat. Het is een bosboom. Met een min of meer snelle groei, afhankelijk van de bodem en het klimaat, kan de gewone paardenkastanje 25 m hoog worden met een breedte van 15 tot 20 m.

De paardenkastanje 'Umbraculifera' wordt sinds 1884 gekweekt, maar zijn herkomst is onbekend. Zijn silhouet zal verschillen naargelang de boom geënt is of niet. De kroon bereikt ongeveer 3 m in alle richtingen. De onderstam is een witte paardenkastanje. De stam is bedekt met een bruine tot roodachtige schors, eerst glad, later grijs wordend en barstend met de leeftijd. De kroon is zeer dicht. Het loof, dat bladverliezend is, vormt zich in het voorjaar en valt in het najaar. In de winter zijn op de twijgen grote roodachtige bladknoppen te zien, bedekt met een glanzende hars. De grote bladeren kunnen 20 cm lang worden, ze zijn verdeeld in 5 tot 7 getande deelblaadjes. Ze zijn met een lange bladsteel aan de twijg bevestigd. De bloei vindt plaats in mei-juni, op de reeds bebladerde twijgen. Het zijn piramidale trossen, rechtopstaande pluimen van 15 cm, iets korter dan die van de gewone paardenkastanje. Elke pluim bestaat uit zeer veel kleine bloemen van 1 cm breed , wit van kleur, met een kleine basisvlek die van geel naar rood verkleurt. Na bestuiving door insecten ontstaan de karakteristieke, ronde en ruw behaarde vruchten. Elk kan tot 4 cm in diameter worden en bevat slechts één groot zaad. Zijn wortelstelsel is diep en krachtig.

De Aesculus hippocastanum 'Umbraculifera' gedijt in elke diepe, enigszins vochtig blijvende bodem, zelfs kalkhoudend. Hij wordt solitair geplant, op een open plek, in een gazon of als schaduwboom niet ver van een terras. Je kunt hem ook in een rij langs een brede oprit of een recht pad planten, om een perspectief te creëren. Je kunt hem in alle regio's van Nederland planten, maar hij groeit sneller als hij van een enigszins vochtig klimaat profiteert.