Alnus glutinosa Laciniata

De 'Alnus glutinosa 'Laciniata', ook wel de Els of Zwarte els genoemd, is een variëteit met blad dat iets kleiner is dan dat van de soort, en diep ingesneden. De licht getande lobben zijn lancetvormig en minder diep ingesneden dan bij de cultivar 'Imperalis'. De bruine twijgen tooien zich, vanaf maart en nog voor het blad verschijnt, met talrijke katjes in geelgroene tot bruine tinten, die sierlijk afhangen en erg decoratief zijn. Deze middelgrote boom heeft ook een mooie groeiwijze met licht overhangende takken. Hij heeft daarom wat meer ruimte nodig om zich te ontwikkelen en excelleert in drassige en arme gronden, waar hij soms de enige is die nog wil groeien.

In een streng klimaat en op arme, moerassige en zuurstofarme grond is de Zwarte els, met zijn onvergankelijk en licht hout, de onbetwiste heerser. Deze bladverliezende boom uit de berkenfamilie komt veel voor in de inheemse flora van Europa, tot in Scandinavië. Het is een van de weinige boomsoorten die kan groeien van Noord-Frankrijk tot aan de Middellandse Zeekust, altijd in de buurt van water. Hij wordt soms ook wel els of zwarte els genoemd. De variëteit 'Laciniata' onderscheidt zich vooral door zijn ingesneden bladeren. Het is een kleine boom met een piramidale en open groeiwijze en overhangende takken, die op volwassen leeftijd een hoogte van 8 tot 12 meter bereikt bij een breedte van ongeveer 5 meter. Zijn groei is vrij langzaam. Het blad is helder lichtgroen van kleur, aan de onderkant nog lichter, en een beetje kleverig (glutineus) aanvoelend, vooral bij jonge bladeren. De knoppen zijn paars van kleur en ook kleverig, vooral in de winter. De voorjaarsbloei bestaat uit een soort klein kegeltje van ongeveer 2 cm lang, dat kleine gevleugelde vruchtjes bevat die door de wind worden verspreid. Deze boom behoudt lang zijn blad.

Als pioniersboom die van water houdt, ongeacht de herkomst, kan de Zwarte els solitair worden gebruikt, in een bosje, of om oevers te verstevigen langs beekjes, natuurlijke vijvers, of in drassige, zurige gronden in vochtige bosranden. Het is verstandig hem uit de buurt van funderingen en gebouwen te planten, omdat zijn extreem goed ontwikkelde wortelstelsel (tot 4 meter diep) in staat is waterleidingen te verstoppen. Plant de Zwarte els 'Laciniata' samen met struiken of bomen die dezelfde omstandigheden prefereren, zoals de Nyssa sylvatica of de Moerascipres. Aan zijn voet kunt u varens planten zoals Onoclea sensibilis, in neutrale tot zure grond die vochtig is, op een zonnige of halfbeschaduwde plek. Een elegante kleine boom, ideaal voor oever- of moerasbeplantingen, in lichte schaduw of in de zon.

De Zwarte els is ook een nuttige boom, die in de bosbouw wordt gebruikt om de bodem voor te bereiden en te verbeteren voordat er populieren worden geplant. Beschouwd als een groenbemester door bosbouwers, zuivert en verrijkt hij de grond waarin hij staat, omdat zijn wortels stikstof uit de lucht omzetten in plantaardige eiwitten. Zijn hout, dat bijna onvergankelijk is in water, werd vroeger gebruikt voor de aanleg van ondergrondse waterleidingen en goten. Een groot deel van de stad Venetië zou zijn gebouwd op palen van elzenhout.