Banksia Giant Candles

De Banksia 'Giant Candles' is een bijzondere kruising, opmerkelijk door de grootte van zijn bloeiwijzen die wel 40 cm lang kunnen worden. Het is een bossige struik die op een kleine den lijkt, met een wintergroen blad bestaande uit lange, draadvormige bladeren. De bloei, die doet denken aan grote oranje kaarsen, vindt meestal in de herfst en winter plaats. Onder zeer zachte klimaatomstandigheden kan de bloei zich min of meer het hele jaar door uitstrekken. Aan de kust, op droge zandgronden in de zomer, kan hij een prachtig, sterk exotisch ogend exemplaar vormen. Tuiniers in het binnenland kunnen hem in een kuip op het terras kweken, om hem in de winter binnen te zetten.

De Banksia 'Giant Candles' is een Australische cultivar van Russell Costin van Limpinwood Nursery uit de jaren 1970. Deze variëteit is ontstaan uit een kruising tussen een Banksia ericifolia (vorm voorkomend in de stad Gosford) en de Banksia spinulosa var. cunninghamii. Al deze planten behoren tot de familie van de Proteaceae, net als de Grevillea en de Protea.

De Banksia 'Giant Candles' vormt in enkele jaren een grote struik met een bossige en vertakte groeiwijze, bestaande uit een ronde, uitgespreide kroon gedragen door een of meerdere zeer korte stammen. Hij bereikt een hoogte tussen de 2 en 4 m bij een breedte van 2 tot 3 m, afhankelijk van de groeiomstandigheden. In Australië kan deze variëteit, indien niet gesnoeid, ongeveer 5 meter hoog worden. De twijgen dragen bladeren die op dennenaalden lijken. Ze zijn leerachtig, vrij donkergroen aan de bovenkant en lichter aan de onderkant. Ze zijn 10 tot 20 cm lang en 2-3 mm breed. De bloei kan plaatsvinden van augustus tot februari, afhankelijk van het klimaat. Het is niet ongewoon dat de struik, meer sporadisch, ook buiten deze periodes bloeit, afhankelijk van de regio. De bloeiwijzen ontstaan op twee- tot driejarige stengelknopen en steken duidelijk af tegen het loof. Het zijn cilindrische, rechtopstaande eindstandige aren, 30 tot 40 cm hoog en 7-10 cm breed, bestaande uit enkele honderden oranje buisbloemen die dicht spiraalvormig rond de centrale as van de aar zijn ingeplant. De door insecten (of vogels in Australië) bestoven bloemen geven harde, snavelvormige vruchten. De meeste Banksia-soorten hebben de hitte van vuur nodig om hun vruchten te laten openbarsten en het zaad vrij te geven.

De Banksia 'Giant Candles' is een sensationele plant die niemand onverschillig laat. Naast zijn gebrek aan winterhardheid, is deze struik vrij eenvoudig te kweken in kusttuinen, op arme, niet-kalkhoudende zandgrond die regelmatig uitdroogt. Hij komt goed tot zijn recht solitair, altijd op een open standplaats zodat hij zich onbelemmerd kan ontwikkelen. In een exotische tuin kan hij gecombineerd worden met de Slangenkruid van Madeira (Echium candicans) en de fascinerende Puya's. Hij past zich goed aan de teelt in kuipen aan, wat het mogelijk maakt hem in de winter binnen te zetten buiten de gebieden met een zeer zacht klimaat.

Een origineel wortelstelsel, aangepast aan arme en droge grond:

Planten die groeien in grond die arm is aan voedingsstoffen, vormen vaak een symbiose met schimmels in de bodem die de opname van water en voedingsstoffen bevorderen. Maar de Proteaceae hebben voor een andere strategie gekozen: ze ontwikkelen een grote hoeveelheid bijzondere zijwortels langs hun wortels. Deze wortels worden proteoïde wortels genoemd en worden geïnduceerd door regen; ze ontwikkelen zich onder de laag afgevallen bladeren die de voet van de plant bedekt. De regen vergemakkelijkt de afbraak van de bladeren, wat leidt tot het vrijkomen van voedingsstoffen. Deze tijdelijke wortels verdrogen meestal aan het einde van de groeiperiode. Ze hebben een twee keer hogere opnamecapaciteit voor water en voedingsstoffen dan "normale" wortels.