Quercus robur Ritas Gold - Zomereik

De Quercus robur 'Rita's Gold' is een cultivar van de Zomereik met een zeer licht en stralend blad. Door zijn matige ontwikkeling kan deze boom in veel tuinen worden geplant, waar men zo kan genieten van een prachtige eikencultivar met felgeel tot geelgroen blad. De jonge scheuten hebben een rode tint en zijn vroeg voor dit type, waardoor ze gevoelig zijn voor late vorst. Deze boom past perfect in een middelgrote tot grote tuin, in combinatie met groen of purper blad. Net als zijn grote broer, de Wintereik, is hij perfect aangepast aan de meeste gematigde streken. Om goed te gedijen vraagt hij alleen licht, een diepe, vruchtbare en vochtige bodem.

De Zomereik, die in sommige streken ook wel Wintereik, Engelse eik, Mannelijke eik of Gravelin wordt genoemd, behoort tot de familie van de napjesdragers (Fagaceae). Hij is oorspronkelijk afkomstig uit een groot deel van gematigd Europa. Hij houdt van een sub-oceanisch tot oceanisch klimaat, of van een gematigd continentaal klimaat met voldoende vocht. Deze boom is zeer wijdverspreid in onze laaglanden en heuvels op lage hoogte, maar zeldzaam in de zuidelijke Alpen en in mediterrane streken, die te droog en te warm zijn. In de natuur kan hij een hoogte bereiken van 50 m met een breedte van 25 tot 30 m, terwijl zijn stam een diameter van wel 2 m kan hebben. Met een uitzonderlijke levensduur kan deze eik volgens sommige schattingen tot 2000 jaar oud worden.

De cultivar 'Rita's Gold' bereikt op volwassen leeftijd gemiddeld 10 tot 12 m hoogte en 7 tot 9 m breedte. De groei van deze eik is matig snel. Zijn habitus is opgaand in zijn jonge jaren, waarna de kroon zich verbreedt en een meer ronde vorm aanneemt. De stam, die vrij kort is, is bedekt met een eerst groene en gladde schors, die later grijs, dik en diep gegroefd wordt. Zijn jonge twijgen zijn kaal, grijs van kleur en glanzend. Het blad, dat laat in het jaar afvalt, bestaat uit afwisselend geplaatste, zachte, omgekeerd eivormige bladeren die 5 tot 15 cm lang en 3 tot 8 cm breed kunnen worden. Elk blad is verdeeld in 5 tot 7 paar asymmetrische, afgeronde lobben, gescheiden door relatief diepe insnijdingen. De basis van het blad is smal en heeft 2 kleine lobben. De kleur van het blad is een zuur geelgroen bij het uitlopen, dat steeds geler wordt naarmate de lichtintensiteit toeneemt, waarbij de onderkant lichter is. De bladeren worden bruin, vrij laat in het najaar, en blijven nog een tijdje aan de twijgen hangen voordat ze afvallen. De bloei van deze eik vindt plaats in april-mei, kort na het verschijnen van het blad, op de eenjarige scheuten. De vrouwelijke bloemen zitten in een napje dat gedragen wordt door een lange steel: dit onderscheidende kenmerk is de oorsprong van de soortnaam 'pedunculata' (gesteeld). De mannelijke bloeiwijzen zijn langwerpige, hangende, geel getinte katjes. Ze worden gevormd op oudere twijgen. De vrouwelijke bloemen maken plaats voor eivormige en langwerpige eikels, 1,5 tot 3 cm lang. Ze staan vaak met 2 of 3 bij elkaar en zitten vast aan een lange steel. Een napje bedekt met schubben omhult een derde van de eikel. De kleur verandert van groen naar bruin bij rijpheid, in september en oktober. Het wortelstelsel van deze boom is diep en krachtig, zowel penwortelend als zeer wijd uitgespreid, wat zorgt voor een stevige en duurzame verankering in diepe en compacte gronden.

De eik 'Rita's Gold', een contrastboom, kan een van de blikvangers worden in een natuurlijke of zelfs moderne tuin die groot genoeg is om hem te herbergen. In het voorjaar ontvouwt zich een sierlijke dans van jonge, zuur groene bladeren die, terwijl ze zich ontplooien, verkleuren naar goudgeel. Deze tint combineert prachtig met de purperbladige hazelaars, en met de blauwe bloemen van de Sophora davidii of de vlinderstruiken (Buddleja). Je kunt hem soliter of in groep planten. Hij biedt ook het voordeel van een aangename schaduw, die in de winter het licht weer doorlaat, en produceert een overvloed aan bladgrond, wat gunstig is voor de groei van bepaalde planten die onder zijn dekking ontkiemen. Zijn vruchten, soms in overvloed geproduceerd, vormen voedsel voor kleine dieren zoals eekhoorns en Vlaamse gaaien.