Eucalyptus pulverulenta - Gomboom

De Eucalyptus pulverulenta, ook wel Bergzilvergomboom genoemd, komt oorspronkelijk uit Nieuw-Zuid-Wales en is veel zeldzamer in cultuur dan zijn dwergcultivar 'Baby Blue', hoewel hij deze overtreft qua robuustheid en winterhardheid. Het is een mallee-type eucalyptus, die je als kleine boom met één stam kunt opkweken of als een grote struik gevormd uit meerdere stengels vanuit de wortelstok. Zijn voorjaarsbloei met crèmewitte pompons tussen het blad is al op jonge exemplaren te zien en zijn grijswitte schors met bruine ringen is zeker aantrekkelijk. Deze gomboom combineert veel kwaliteiten: hij is niet te groot, redelijk winterhard, zeer sierlijk en toleranter wat de grond betreft dan de meeste Eucalyptus.

De Eucalyptus pulverulenta behoort tot de Myrtenfamilie (Myrtaceae). Deze botanische soort komt van nature voor als verspreide populaties in het midden en zuiden van Nieuw-Zuid-Wales in Australië. Je vindt hem in bosweiden, op heuvels, plateaus en in bergachtige gebieden. Met een bescheiden formaat voor het geslacht, is deze gomboom herkenbaar aan zijn enigszins ongeregelde, min of meer bolvormige tot piramidale groeiwijze, zijn gladde schors en zijn kroon die bijna uitsluitend uit jeugdbladeren bestaat. Afhankelijk van of hij als boom of als pol groeit, en van de groeiomstandigheden, bereikt deze eucalyptus een hoogte tussen de 3 en 8 meter. Zijn groei is vrij snel.

Het blad van deze gepoederde eucalyptus is wintergroen en aromatisch bij kneuzing. De kleine, ronde jeugdbladeren, met een blauwgroen-zilveren kleur, omhullen de stengels volledig. Ze staan tegenover elkaar en dicht op de twijgen. De volwassen bladeren zijn lancetvormig, puntig en hebben hetzelfde blauw-zilveren tint. Bladeren, jonge stengels en bloeiwijzen zijn bedekt met een wit poeder dat een grote lichtheid geeft aan de hele plant, vooral in het voorjaar. Deze witte waslaag (pruina) heeft de soort zijn naam "pulverulenta" opgeleverd. De bloei vindt plaats tussen mei en juni in ons klimaat, op planten van 3 of 4 jaar oud. Het zijn bolvormige bloeiwijzen, bestaande uit een veelheid aan bloemen zonder bloemblaadjes, die alleen uit crèmewitte meeldraden bestaan, dicht opeen als pompons. Ze bloeien tussen het blad, gegroepeerd met drieën langs de twijgen en worden gevolgd door de vorming van grote groene vruchten in de vorm van kegels, ook bedekt met poeder, die bruin worden bij rijpheid. De schors, die al op jonge leeftijd een ringvormig patroon vertoont, schilfert in grote linten af naarmate de jaren verstrijken. Hij is grijs-wit van kleur met bruine spikkels. De Eucalyptus pulverulenta kan, net als alle mallees uit Australië, zeer goed tegen snoei, zelfs tot op de grond: de plant heeft een zeer goed ontwikkelde lignotuber (een verdikt opslagorgaan met veel slapende knoppen) ter hoogte van de wortelhals. Dit orgaan stelt hem in staat om krachtig terug te groeien na vorst, vuur of zware snoei. Het is perfect mogelijk om deze eucalyptus op een enkele stam te leiden, door alleen de mooiste stengel vanuit de wortelstok te behouden.

De Eucalyptus pulverulenta verdraagt zowel zeeklimaten als semi-aride klimaten; zijn vorstresistentie is beperkt tot korte nachtvorsten van ongeveer -10/-12°C (volgens sommige bronnen zelfs -14°C) als hij is geplant in een grond die geen vocht vasthoudt. Eucalyptus wordt vaak gepresenteerd als een grote waterverbruiker, zelfs in de winter, wat bijdraagt aan het uitdrogen van de grond. Over het algemeen verdragen mallee-soorten met een lignotuber droge zomers goed eenmaal ze goed geworteld zijn. De vorstresistentie van eucalyptus hangt af van hun leeftijd (jonge exemplaren zijn gevoeliger), van het vochtgehalte van de grond en dus van het watergehalte in hun weefsels, van hoe abrupt de kou intreedt en van hun vermogen tot wortelopslag, naast andere factoren.

De bergzilvergomboom doet het fantastisch in borders met een wit of zilveren thema. Hij brengt een geweldig lichtaccent in de tuin, geplant als haag of solitair. Je kunt hem combineren met Callistemon, Leptospermum, mimosa's of wintergroene ceanothus… Onderhoudsarm van aard, heeft hij geen snoei nodig, maar hij kan zeer kort worden teruggesnoeid om compact en struikvormig te blijven. Tot slot is het een bijenplant, elegant en lichtgevend in alle groeistadia, zowel jong als volwassen, en zijn twijgen zijn prachtig in boeketten. Het ideale klimaat voor deze kleine boom is dat van de kuststreek (op minimaal 100 meter van de kustlijn) of van beschutte, zonnige plekken in Nederland, waar de vorstperiodes kort zijn en zelden zeer streng.