Plumeria obtusa - Frangipanier

De Plumeria obtusa, net als andere soorten Frangipani, is oorspronkelijk afkomstig uit tropisch Amerika. In tegenstelling tot andere tropische frangipani's verliest hij zijn bladeren niet tijdens het droge seizoen. Net als de anderen vormt hij een grote struik of kleine boom met glanzende, donkergroene bladeren, en produceert hij prachtige witte bloemen, de meest geurige van het geslacht. Deze bloeien het hele jaar door in zijn oorspronkelijke groeigebied, tot vreugde van voorbijgangers. Deze plant is absoluut niet winterhard in ons klimaat en moet daarom in een kuip worden gekweekt, zodat hij bij dalende temperaturen naar binnen kan. Hij vormt dan een pol tot ongeveer 2,50 m of 3 m hoog, wat betekent dat je een geschikte, lichte ruimte nodig hebt.

De Frangipani behoort tot de grote familie van de Apocynaceae (Maagdenpalmfamilie), met ongeveer 350 geslachten en 5000 soorten, waarvan de meeste voorkomen in tropische en subtropische gebieden. Sommige geslachten groeien echter ook in mediterrane gebieden, zoals de Oleander (Nerium oleander) of de Carissa, en zelfs in gematigde streken, zoals de Maagdenpalm (Vinca). Het zijn vaak giftige planten, waarvan veel wit, melkachtig sap bevatten, maar sommige worden ook voor medicinale doeleinden gebruikt.
Het geslacht Plumeria telt 7 soorten (of 8, afhankelijk van de classificatie die P. acuminata al dan niet als synoniem van P. rubra beschouwt). Ze zijn oorspronkelijk afkomstig uit de subtropische en tropische gebieden van Amerika en werden later onder hetzelfde klimaat geplant in Afrika en Azië, waar ze bijna een symbool van de tropen zijn geworden. De geslachtsnaam komt van de botanicus Charles Plumier, terwijl de volksnaam afkomstig is van de Italiaanse markies Frangipani, de uitvinder van een gewaardeerde parfum. De legende zegt dat toen Europese reizigers in het Caribisch gebied lang daarna een boom met een vergelijkbare geur ontdekten, ze hem naar hem vernoemden.
De Plumeria obtusa lijkt sterk op de andere soorten maar onderscheidt zich door zijn wintergroene loof en zijn bijna permanente bloei. Het is een puur tropische soort, die voorkomt van het zuiden van Florida (de Florida Keys), via het Caribisch gebied, en van Mexico tot de kleine staat Belize. Hij groeit op hoogtes variërend van zeeniveau tot 900 m, in verschillende ecologische milieus: droge kustbossen, vochtige laaglandbossen, kuststruikgewas en vlaktesavannes.
Daar vormt hij een kleine boom tot 6 of 8 m hoogte, met een relatief spreidende groeiwijze en vlezige, bruin-groene twijgen. Het wintergroene, leerachtige, donkergroene loof is glanzend en bestaat uit langwerpige, omgekeerd eivormige bladeren, met een bladschijf van 15 tot 18 cm lang en 5 tot 8 cm breed, gedragen door bladstelen van 1 tot 4 cm. Dit prachtige, wintergroene loof vormt het decor voor de bloei die bijna onafgebroken in alle seizoenen doorgaat. De schermvormige bloeiwijzen dragen talrijke bloemknoppen die zich openen tot onberispelijk witte bloemen, behalve in het centrum, dat geel getint is. De kroon heeft een vrij korte buis, van 0,9 tot 2 cm, die zich opent in 5 min of meer ovale en sierlijk teruggebogen kroonbladen. Met een diameter van 6 cm en meer verspreiden deze bloemen een vrij krachtig, citroenachtig parfum dat dat van andere Frangipani's overtreft...

In Nederland moet deze Frangipani beslist in een kuip worden gekweekt, zodat hij vorstvrij kan overwinteren. Het is een strikt tropische plant die nergens, zelfs niet op de allermildste plekken, in de vollegrond kan worden geplant. Omdat het wortelgestel in zijn ontwikkeling wordt beperkt door de afmetingen van de kuip, zal dit zijn hoogte automatisch beperken tot 2,50 m of 3 m. Het is een prachtige plant, maar je kunt hem alleen adopteren als je een verwarmde serre of een grote, zeer lichte kamer hebt, anders loopt hij het risico te verkommeren door gebrek aan licht. Onder deze omstandigheden stelt hij je in staat om een zeer typische tropische sfeer te creëren, met zijn onnavolgbare grafische vorm. In de zomer kun je hem op je terras of langs een pad plaatsen, voor een border samengesteld uit planten met een exotisch uiterlijk, maar winterhard genoeg om buiten te overwinteren. Een scherm van bamboe, gevormd door Fargesia robusta 'Wolong', een mooie, niet-uitlopervormende soort met gele halmen in de zon, is perfect om een achtergrond voor je scène te vormen. Plaats ervoor andere planten met een sterk grafisch karakter, zoals de Musa basjoo 'Sakhalin', een Japanse bananenplant met de prachtige, brede bladeren die typisch zijn voor het geslacht. De Schefflera taiwaniana met zijn grote, diep ingesneden handvormige bladeren past ook perfect in deze sfeer van verre horizonten.

Hoewel in Frankrijk adverteerders deze bloemen vaak gebruiken om een beeld van tropische schoonheid aan shampoos te geven, kan het in sommige Aziatische landen een heel ander imago hebben. Zo wordt de Kalachuchi, zoals hij op de Filipijnen wordt genoemd, geassocieerd met de dood, omdat het een plant is die traditioneel bij begraafplaatsen wordt geplant. Maar omdat Filipino's niet graag treurig zijn, planten ze hem ook als sierboom in hun tuinen en gebruiken ze hem om kettingen te vlechten...