Grevillea johnsonii - Australische zilvereik

De Grevillea johnsonii is een prachtige, snelgroeiende Australische struik die wintergroen is, rijkelijk bloeit en goed gedijt op arme, droge grond, maar helaas weinig winterhard is. Hij draagt lange, smalle, donkergroene bladeren die aan dennennaalden doen denken en bloeit langdurig, van het einde van de winter tot het einde van het voorjaar. De bloeiwijzen zijn rechtopstaande eindstandige trossen, samengesteld uit opvallende, felroze bloemen met een crèmekleurige zweem. Deze bloemen zijn op zichzelf opgerold als huisjesslakken en versierd met lange meeldraden. Het is een uitstekende struik voor een border of haag in een kusttuin. Hij doet het ook uitstekend in potten, die bij minder gunstig klimaat binnen kunnen worden gezet.

De Grevillea johnsonii is een struik uit de familie Proteaceae, zo genoemd ter ere van Dr. Lawrence Johnson, voormalig directeur van de botanische tuin van Sydney. Hij is oorspronkelijk afkomstig uit Nieuw-Zuid-Wales, een bergachtige regio in het zuidoosten van Australië. Net als veel andere Grevillea's is het een pionierssoort in zijn natuurlijke milieu: hij verdraagt droge, vrij arme maar niet-kalkhoudende grond en heeft volle zon nodig om te bloeien. De plant groeit snel en bereikt zijn volwassen grootte in 3-4 jaar, met een gemiddelde hoogte van 3 m en een breedte van 2 m. Deze struik ontwikkelt een korte, enkele stam, bekroond door een dichte, bossige kroon. Het loof bestaat uit lineaire, zeer dunne bladeren van 20-25 cm lang, verdeeld in talrijke smalle lobben. De nectarrijke bloei is op zijn hoogtepunt tussen april en juni. De bloemen zijn bescheiden van formaat, maar ze zijn in groot aantal verzameld in bloeiwijzen waarvan de vorm als spinnenwebachtig wordt omschreven. Deze laatste, zonder bloemblaadjes, bestaan uit een op zichzelf opgerold, bloembladachtig stijl, crèmekleurig tot roze, en lange paarse meeldraden. Het wortelstelsel van deze plant is zeer dicht bij het oppervlak, wat wijst op een aanpassing aan voedingsarme grond en zomerdroogte.

De Grevillea johnsonii is, net als veel andere planten, niet moeilijk te telen zolang aan de voorwaarden wordt voldaan. Deze struik vraagt weinig onderhoud en verdraagt een lichte snoei, waardoor hij mooi compact blijft. Hij staat het liefst in kusttuinen die gespaard blijven van strenge vorst, in lichte, goed doorlatende, vrij zure grond. Bijzonder geschikt voor een gematigd klimaat, komt hij goed tot zijn recht solitair, op grote taluds of op de achtergrond van borders in een droge tuin, maar altijd op een open, zonnige standplaats in de volle zon. In een exotische tuin kan hij worden gecombineerd met Protea, Agave, Echium wildpretii (Canarische slangenkruid), Euphorbia mellifera, wintergroene Ceanothus, Melianthus major, palmen of bijvoorbeeld Leptospermum. De teelt in een kuip maakt het zowel mogelijk de samenstelling van het substraat te controleren als de struik te overwinteren in een koude kas of een zeer lichte, weinig verwarmde serre.