Erica carnea Snow Queen - Winterheide

De Erica carnea ‘Snow Queen’ is een variëteit van winterheide die zich onderscheidt door haar lange en intense witte winter- en voorjaarsbloei, evenals haar eigenschappen als bodembedekker. Met een hoogte van ongeveer twintig centimeter spreidt ze zich uit tot een dicht kussentje, met het hele jaar door groenblijvend loof. Van december tot mei bedekt ze zich met een veelheid aan kleine witte klokjes die kleur brengen in een periode waarin de tuin soms wat saai is. Gekweekt in pot of bloembak verrijkt ze met haar verfijnde bloemen een balkon, terras of vensterbank, of zelfs een feesttafel. Deze alpenheide is zeer winterhard en robuust, bestand tegen kou, vervuiling en zeewind, en gedijt op arme, stenige en zelfs licht kalkhoudende grond. Makkelijk in onderhoud en vraagt weinig zorg, ze is voor elke tuinliefhebber toegankelijk.

De Erica carnea ‘Snow Queen’ behoort tot de heidefamilie (Ericaceae). Deze heide, met winter- en voorjaarsbloei, wordt ook sneeuwheide of alpenheide genoemd, vanwege haar bergachtige herkomst uit Centraal-Europa (Frankrijk, Oostenrijk, Duitsland, Zwitserland) en Zuid-Europa (Slovenië, Albanië, Kroatië, Macedonië en Servië). Met een gezonde en robuuste groei vormt ze een kleine groenblijvende heester, met een spreidende groeiwijze, die ongeveer 0,15 m tot 0,25 m hoog wordt en 0,40 tot 0,50 m breed op volwassen leeftijd. Ze ontwikkelt zich langzaam en haar levensduur is meestal niet meer dan 12 tot 15 jaar. Aan fijne, gedraaide takken groeien kleine naaldjes, 5 tot 7 mm lang, kransstandig gerangschikt met 4 stuks, aan de onderkant gemarkeerd door een groef. De jonge scheuten zijn in het voorjaar een mooi zacht groen, worden in de zomer donkergroen en krijgen in het najaar bronzen tinten. Dit cultivar bloeit meestal tussen november en april, afhankelijk van het klimaat, gedurende meerdere weken. Haar kleine witte klokvormige bloempjes, 5 tot 6 mm lang, zijn verenigd in trossen van 3 tot 10 cm lang en verspreid langs de twijgen. De bloem bestaat uit een urn- of klokvormige kroon met 4 kleine lobben en 8 vrije meeldraden. De paarse helmhokjes steken uit, wat de bloemen een elegant aanzicht geeft. Ze worden druk bezocht door bijen.

De Sneeuwheide ‘Snow Queen’ heeft alle troeven die je van een heide verwacht. Een lange en opvallende bloei gecombineerd met een groenblijvend loof dat per seizoen verkleurt. Haar lage, dichte en compacte groei maakt haar geschikt voor gebruik in bodembedekkende vakken, als randbeplanting bij heestervakken, voor het inrichten van taluds of rotstuinen, en voor het opvullen van de voet van bomen en grote heesters. Ze houdt van volle zon, maar verdraagt halfschaduw zeer goed. Ze kan gemakkelijk een plek vinden in gezelschap van andere heidesoorten die na haar bloeien, met een vergelijkbare ontwikkeling en groei, zoals de Erica x darleyensis of de Erica vagans. Haar lange winterbloei verlicht met haar lichte kleuren een periode waarin de zon juist wat schaars is.

Winterhard tot -25°C, de Sneeuwheide ‘Snow Queen’ is een kleine, solide en robuuste heester. Makkelijk te telen, past ze zich aan alle grondsoorten aan, inclusief licht kalkhoudende grond. In alle gevallen is een goed gedraineerde grond zonder stilstaand vocht essentieel. Ze verdraagt langdurige droogteperiodes niet goed en houdt van frisse bodems. Om een relatieve bodemvochtigheid te behouden, is grondbedekking een oplossing. Vrijwel onderhoudsvrij, heeft deze heide alleen een lichte snoei nodig na de bloei, in april. Dit verwijdert de uitgebloeide bloemen en bevordert de groei van fris loof. Ze is ideaal voor het aanleggen van winterheidevakken, om het kleurenpalet te verrijken, samen met andere variëteiten, zoals de 'Jenny Porter', met helder roze bloemen, of de 'Rosalie', met een stralend karmijnroze kleur. Ze brengt ook speelsheid en vrolijkheid in vakken met lage grassen zoals zegge (carex), slangenbaard (ophiopogon), pijpenstrootje (molinia), uncinia, hakonechloa, lampenpoetsersgras (pennisetum)... Je kunt ze ook mengen in een border, gecombineerd met dwergkruipende coniferen (Juniperus squamata 'Blue Star', Juniperus horizontalis 'Blue Chip', Juniperus communis ‘Repanda’...), of bodembedekkers zoals het spoorbloempje (Iberis) of de muurklokje Campanula portenschlagiana. Ze is ook perfect om de voorgrond van borders op te vullen, die ze het hele jaar, en vooral in de winter, levendig houdt. Gekweekt in potten of bloembakken verrijkt ze met haar intense bloei een balkon, terras of patio. Voor nog meer effect kan ze worden gecombineerd met skimmia's of de Kruipende bergthee (Gaultheria procumbens).