Erica cinerea C.G. Best - Dopheide

Erica cinerea 'C.G Best' is een zeer winterharde halfheester en een van de mooiste variëteiten die er zijn, met zijn honderden kleine, donkerroze klokjes die ontspruiten uit een laagblijvende pol met fijn, middengroen loof. De bloei is lang, van juli tot oktober, en kondigt de komst van het najaar aan. Hij vormt een wintergroen kussentje met een zeer natuurlijke uitstraling. Het is een plant voor droge heuvels en lichte bossen, die een zure en goed doorlatende bodem nodig heeft om goed te gedijen.

Erica cinerea 'C.G Best' behoort tot de heidefamilie (Ericaceae). Het is een Engelse selectie van de wilde vorm Erica cinerea, die van nature voorkomt in heel West-Europa, waar hij groeit in heidevelden en bossen op zure, zandige grond. Deze plant komt veel voor in Frankrijk. De cultivar 'C.G Best' vormt een lage, dichte struik met een kruipende en kronkelige groeiwijze, met een hoogte van 35 cm en een breedte van 45 cm. De stijve, lage en uitgespreide uiteinden van zijn gedraaide takken richten zich op, waarbij een asgrijze en behaarde bast zichtbaar wordt, bedekt met piepkleine, lijnvormige, middengroene, kale blaadjes. Zijn kleine, helderroze tot rode, klokvormige bloempjes van 4 tot 5 mm lang staan als kransen gegroepeerd in kleine, langwerpige trosjes aan de top van bebladerde stengels. Ze verschijnen midden in de zomer en blijven tot in oktober, en worden druk bezocht door bijen. Het wintergroene loof is middengroen en glanzend, en wordt in het najaar een beetje bronskleurig.

In een rotstuin met een veenachtige bodem zal de dopheide 'C.G Best' zijn plek vinden in de niet-brandende zon, samen met andere heidesoorten waarvan de bloei het overneemt: Erica carnea, Erica darleyensis, Erica vagans. Om wat speelsheid toe te voegen aan de wat strenge tapijten van hun loof, kunnen ze gecombineerd worden met enkele siergrassen die hun massa zullen verlichten: Deschampsia cespitosa 'Northern Lights', Deschampsia flexuosa 'Tatra Gold', Molinia caerulea 'Variegata', Molinia caerulea 'Moorhexe'. Ze kunnen ook gemengd worden in een lage, schaduwrijke border met lavendelheide (Andromeda), berendruif, cassiope of Lithodora fruticosa. Op zure grond vormen heides prachtige tapijten aan de voet van grotere struiken, waarvan ze de basis bedekken: bergtheeboompje (Kalmia), rododendrons, brem, bladverliezende azalea's, egelantier (Rosa rubiginosa). Erica cinerea is ook een medicinale plant, gebruikt vanwege zijn antiseptische, urine- en plasdrijvende eigenschappen, evenals om een teveel aan urinezuur te verwijderen.

Hoewel heides, met name die van het geslacht Erica, geassocieerd worden met de vochtige Atlantische heidevelden van de noordelijke oceaankust (Bretagne, Ierland, Schotland), zijn er ook heides voor een droog klimaat en voor kalkhoudende, mediterrane gronden. Maar een van de rijkste heidegebieden ter wereld ligt ver weg, in Zuid-Afrika. In de Kaapregio vindt men een vegetatievorm op zure grond, vergelijkbaar met onze mediterrane maquis, het Fynbos, dat bijna 625 soorten heide telt van de 740 die wereldwijd bestaan.