Acer palmatum Orange Flame - Japanse esdoorn

Acer palmatum 'Orange Flame' is een van de meest gewilde variëteiten van de Japanse esdoorn. Zijn prachtig diep ingesneden blad komt in het voorjaar uit in oranje tinten, voordat het in het groeiseizoen groen kleurt. In het najaar verkleurt het naar geel, oranje en rood in een prachtige combinatie van warme kleuren. Deze grote, krachtig groeiende struik bereikt in 10 jaar een hoogte van 3,50 m bij een breedte van 2,5 m en heeft een spreidende tot eivormige groeiwijze. Net als andere Japanse esdoorns gedijt hij het beste in zure tot neutrale grond, in de zon of halfschaduw en beschut tegen de wind.

Oorspronkelijk afkomstig uit Oost-China, Korea en Japan, is de Acer palmatum de basis voor een veelvoud aan tuinvariëteiten die elkaar in schoonheid overtreffen. De Japanse esdoorn behoort, net als alle esdoorns, tot de zeepboomfamilie (Sapindaceae; vroeger werd hij ingedeeld bij de Aceraceae). Hij is winterhard tot -20°C, maar heeft een hekel aan droge, koude wind, brandend hete standplaatsen en droge, kalkrijke grond.
De cultivar 'Orange Flame' heeft een relatief snelle groei in vergelijking met andere soorten uit het geslacht. Zijn groeiwijze is vrij onregelmatig, min of meer eivormig of spreidend afhankelijk van het exemplaar, met een goede dichtheid aan loof. Met een hoogte van ongeveer 3,50 m in 10 jaar, bereikt hij op volwassen leeftijd uiteindelijk 4,50 tot 5 m, bij een breedte van ongeveer twee derde. Zo vormt hij een goed zichtbare, volle plant die perfect als solitair kan worden gebruikt.
In het voorjaar vormt deze Japanse esdoorn jong handvormig blad met 7 diep ingesneden lobben, in een prachtige oranje kleur. Daarna verkleuren ze geleidelijk naar groen, de kleur die ze het hele groeiseizoen behouden. Vervolgens explodeert het blad in het najaar in een feest van geel, oranje en rood van de mooiste soort.

De Acer palmatum 'Orange Flame' is strikt genomen geen heidegrondplant, maar hij geeft de voorkeur aan humusrijke grond die koel blijft. Omdat hij slecht tegen droge lucht kan, doet hij het goed in gematigde, zeeklimatische omstandigheden, mits hij beschut staat tegen de wind. Op andere plekken is het belangrijk om voor voldoende vocht te zorgen door de bodem boven zijn wortels te mulchen en de watergift in de gaten te houden, vooral in de zomer. In warme, zonnige klimaten kies je daarom liever voor een halfbeschaduwde standplaats om hem te beschermen tegen te felle zon.
In kleine tuinen is zijn groeikracht voldoende om hem als solitair op een gazon te gebruiken. Natuurlijk kun je hem ook middenin of zelfs achterin een gemengde border plaatsen, of aan de rand van grote bomen, om hem wat schaduw en bescherming tegen de heersende wind te geven.
In niet al te strenge klimaten combineer je hem mooi met de Loropetalum chinense 'Pipa's Red', waarvan het paarse blad goed samengaat met de warme kleuren van de esdoorn. De Physocarpus opulifolius 'Amber Jubilee' is ook een goede metgezel met kleurrijk blad dat het hele jaar door verandert. Een vlier met paars blad vormt een sterk kleurcontrast met een blad dat net zo diep ingesneden is als dat van onze esdoorn 'Orange Flame'.