Cornus kousa China Dawn - Japanse kornoelje

De Cornus kousa 'China Dawn' is een selectie waarvan de originaliteit vooral zit in het bonte blad. De prachtige groene bladeren zijn namelijk voorzien van een goed zichtbare roomwitte rand die de plant een lichte uitstraling geeft. In het voorjaar verschijnen de bloeiwijzen in de vorm van vier witte, stervormige schutbladeren, die iets boven het loof uitsteken. De bloei vervaagt na een paar weken en maakt geleidelijk plaats voor mooie, ronde bessen in een karmijnroze-fuchsia kleur, die alleen volledig rijpen na een lange, warme zomer. Goed winterhard en vrij eenvoudig te telen verdient deze zeer mooie struik ontegenzeggelijk een plek in de tuin, solitair of in een grote heesterborder.

De Kornoelje behoort tot de vrij onbekende familie van de Cornaceae, die na verschillende herzieningen van de botanische classificatie nog slechts de geslachten Cornus en Alangium omvat. In het wild is de Cornus kousa een kleine boom of een grote struik, die groeit in Japan, China en Korea. Zijn grafische silhouet, gevormd door meestal etagegewijs en horizontaal groeiende twijgen, geeft hem een zeer Japanse uitstraling. De botanische soort heeft aanleiding gegeven tot verschillende tuinbouwvariëteiten, het resultaat van het werk van veredelaars.
Dat is het geval bij China Dawn met zijn lichte, groen met wit bonte, zeer dichte blad. De elliptische bladeren, iets breder naar de basis toe, zijn puntig aan de top, terwijl de bladrand de neiging heeft te golven. Middelgroen van kleur, hebben de bladeren een relatief brede roomwitte rand, die bij sommige bladeren zelfs bijna tweederde van het oppervlak kan beslaan. Deze langzaam groeiende struik, die in tien jaar ongeveer 2,50 m hoog wordt en alleen onder optimale omstandigheden in een mild klimaat de 3 m overschrijdt, krijgt een tafelvormige groeiwijze, bijna even breed als hoog. Van half mei tot eind juni vindt de bloei plaats in de vorm van witte bloeiwijzen, met een diameter van een centimeter of tien. Ze bestaan uit een groenig hart dat later licht geel wordt, een zogenaamde glomeraat (kleine, compacte bloeiwijze), omdat het is gevormd uit kleine bloempjes die aan elkaar zijn geklonterd om dit kleine centrale bolletje te vormen. Het wordt omgeven door vier in een kruis geplaatste schutbladeren, die een zeer decoratieve witte ster vormen. Dit zijn morfologisch gezien omgevormde bladeren, die meestal worden aangezien voor bloemen. Bij China Dawn zijn de schutbladeren ovaal, vrij breed en met een afgeronde top. Gedragen door rechtopstaande stelen lijken deze zeer grafische bloeiwijzen een paar centimeter boven het blad te zweven. Ze voegen dan een flinke dosis wit toe die deze struik nog lichter maakt, vooral als hij op een plek in de halfschaduw staat. Na de bloemen volgen vruchten met een diameter van 2,5 cm, rood van kleur, die op aardbeien lijken. Hoe hoger de zomertemperaturen zijn geweest, hoe rijker de vruchtzetting. De vruchten zijn eetbaar, vlezig, met een zoete smaak, maar zonder echt culinaire waarde. Decoratief voegen ze aan het eind van het seizoen sierwaarde toe, waarbij ze mooi contrasteren met het bonte blad. Dit blad krijgt in de herfst warme rode en oranje kleuren, voordat het op de grond valt.