Cornus kousa Big Apple - Japanse kornoelje

De Cornus kousa 'Big Apple' (grote appel) is een variëteit van de Japanse kornoelje, zo genoemd vanwege de grootte van zijn vruchten, die aanzienlijk groter zijn dan bij andere soorten. In het voorjaar betovert de struik met een onberispelijk witte bloei die het loof bedekt als een wolk van vlinders. In de zomer zijn de grote roze-rode vruchten ook decoratief en zelfs eetbaar. En wanneer de herfst aanbreekt, is het de beurt aan het blad om een schitterende show weg te geven door te verkleuren in vlammende tinten. Het is een goed winterharde kornoelje die weinig onderhoud vraagt. Hij heeft alleen behoefte aan een neutrale tot zure, vochthoudende bodem en een standplaats in de zon of halfschaduw.

De Kornoeljes behoren tot de botanische familie Cornaceae. Het geslacht *Cornus* omvat tientallen soorten bomen en struiken, bladverliezend of groenblijvend, vaak sierlijk. De *Cornus kousa* (synoniem *Benthamia japonica*) is oorspronkelijk afkomstig uit Korea en Japan, waar hij lokaal Yamaboushi wordt genoemd. Deze soort komt ook voor in het noorden van India en tot in Bhutan. In deze landen vormt hij grote struiken van 6 m hoogte en zelfs kleine bomen tot 10 m. Hij werd rond 1875 in onze Europese parken en tuinen geïntroduceerd.
'Big Apple' is een krachtige Amerikaanse selectie, met een uitwaaierende vorm die even breed als hoog is en etages van vegetatie vormt. Na tien jaar bereikt hij doorgaans een hoogte en breedte van ongeveer 3 m, terwijl hij op volwassen leeftijd 5 à 6 m hoog en breed kan worden. De elliptische bladeren hebben een zeer regelmatige vorm en meten ongeveer 10 cm lang bij 5 cm breed. Ze hebben een mooie, glanzende donkergroene kleur met duidelijk zichtbare, lichtere nerven. De groeiwijze is relatief tafelvormig, met plateaus van vegetatie die het bijzondere grafische karakter van de struik bepalen. Deze donkere vegetatie is perfect om de lichte bloei die eind mei verschijnt te laten uitkomen. De bloeiwijzen, met een diameter van ongeveer 10 cm, bestaan uit kleine, groene echte bloempjes (glomeraten), omgeven door vier brede, puntige schutbladen die een ster vormen. Deze witte schutbladen, die door beginners ten onrechte voor bloemen worden aangezien, zijn in feite omgevormde bladeren. De zeer overvloedige bloei bedekt de plant en creëert een prachtig schouwspel in juni. Deze Japanse kornoelje is zonder twijfel een van de mooiste bloeiende voorjaarsstruiken. Gedragen door steeltjes die ze iets boven het blad uit tillen, doen de bloeiwijzen denken aan een kolonie witte vlinders die de struik hebben uitgekozen om uit te rusten. De schutbladen blijven enkele weken na de bestuiving van de echte bloemen zitten. Na hun val transformeren de centrale, echte bloemen in vruchten met een diameter van ongeveer 3 cm, groter dan bij andere variëteiten. Roze tot rood van kleur en bolvormig, ruw behaard met kleine uitsteeksels die overeenkomen met de oude bevruchte bloemen, hebben ze een echte decoratieve waarde in de zomer. Bovendien zijn ze eetbaar, met een zoetig vruchtvlees (hoewel het geen echte smaaksensatie is). De herfst betekent een nieuw sierhoofdstuk voor deze Kornoelje, die onder invloed van de eerste kou een verblindend kleed aanneemt. Langzaam maakt het groene blad plaats voor een vlammend oranjerood, waardoor deze struik opnieuw een plek verdient in de top van de beste herfstkleuren in de tuin. Bladverliezend, de bladeren vallen uiteindelijk op de grond en vormen een decoratief tapijt tot de eerste windvlaag...

De Kornoelje 'Big Apple' verdient ruimschoots een plek in de tuin, solitair op een gazon, of geïntegreerd in een gemengde border, op de achtergrond. Plant aan zijn voeten de prachtige Chinese azalea 'Homebush' die u in april-mei zal belonen met haar boeketjes roze, stervormige bloempjes. Om de bloeiperiode van uw tuinscène verder te verlengen, deze keer naar de zomer, kiest u een van de vele Hortensia's die in het assortiment bestaan, rijk aan verschillende vormen en kleuren. Voor de herfst is er niets beter dan een paar exemplaren *Camellia sasanqua* om uw border te laten bloeien, en om de cirkel rond te maken, denk eraan om een *Hamamelis vernalis* 'Washington Park' toe te voegen, waarvan de paarse, draadvormige bloemen u van januari tot maart zullen verbazen. Een tuin die het hele jaar door bloeit, het is mogelijk door uw struiken zorgvuldig te kiezen!