Cornus kousa Mandarin Jewel - Japanse kornoelje

De Cornus kousa var. chinensis 'Mandarin Jewel' is een gewaardeerde variëteit van de Japanse kornoelje, geliefd om zowel de voorjaarsbloei, de vruchten als het blad. De bloeiwijzen, gevormd door vier grote, stervormige schutbladeren, lijken als witte sterretjes op het vrij donkergroene blad te rusten, waardoor ze prachtig uitkomen. Later in het seizoen vormen zich zeer decoratieve vruchten die van geel naar oranje verkleuren bij rijping, een blikvanger in de tuin. Het spektakel gaat door in het najaar, wanneer het blad prachtige geel-oranje herfstkleuren aanneemt. Deze grote struik of kleine boom is goed winterhard en vraagt weinig onderhoud; hij heeft alleen behoefte aan een neutrale tot zure, vochthoudende bodem.

Kornoeljes behoren tot de kleine en niet precies afgebakende botanische familie van de Cornaceae, waar ook het bij tuiniers bekende geslacht Aucuba toe behoort. Het geslacht Cornus omvat enkele tientallen soorten bomen en struiken, bladverliezend of groenblijvend, waarvan er veel sierwaarde hebben. De Cornus kousa (synoniem Benthamia japonica) is oorspronkelijk afkomstig uit Korea en Japan, waar hij lokaal Yamaboushi wordt genoemd. Hij groeit daar op het grote centrale eiland Honshu (waar Tokyo ligt) en verder naar het zuiden. Hij komt ook voor in het noorden van India en tot in Bhutan. In deze streken vormt hij grote struiken van 6 meter hoogte en zelfs kleine bomen tot 10 meter. Hij werd rond 1875 in Europa geïntroduceerd vanwege zijn sierwaarde. De botanische variëteit of ondersoort chinensis is, zoals de naam al zegt, inheems in China, in het centrale en westelijke deel van het land waar hij tot op 2200 meter hoogte groeit. Hij onderscheidt zich door bladeren zonder haren aan de onderkant.
'Mandarin Jewel' is een recente cultivar, op de markt gebracht in 2012, van de hand van de Amerikaanse veredelaar Tim Brotzman. Een echte parel voor liefhebbers, deze grote struik bereikt na 10 jaar een hoogte van ongeveer 6 meter bij een breedte van 3,5 meter. Hij heeft een opgaande groeiwijze, min of meer kegelvormig, met een tafelvormige vertakking, maar minder uitgesproken dan bij variëteiten die meer in de breedte groeien. Het blad is klassiek voor de soort, vrij donkergroen, de ovale bladeren zijn spits toelopend (de puntige top is relatief lang) en meten ongeveer 4 tot 8 cm in lengte. De bloei begint eind mei/begin juni, in de vorm van bloeiwijzen met een diameter van 9 tot 10 cm. Het zijn kleine, compacte bloeiwijzen (glomeraten) van kleine, groene echte bloempjes, omgeven door vier brede, puntige schutbladeren die een ster vormen. Van een onberispelijk wit, blijven deze schutbladeren - die fysiologisch gezien eigenlijk omgevormde bladeren zijn - enkele weken na de bestuiving van de echte bloemen aanwezig. Zeer rijkbloeiend is deze variëteit magnifiek in juni, wanneer tientallen bloeiwijzen op het blad lijken te rusten. Na het vallen van de schutbladeren veranderen de centrale bloempjes in vruchten van ongeveer 2,5 cm in diameter, goed zichtbaar op het donkere blad met hun gele kleur. Lijkend op ronde aardbeien, verkleuren ze later naar oranje, wat een nieuw aandachtspunt in de tuin creëert, zo decoratief zijn ze. En voor de fijnproevers: deze vruchten zijn eetbaar, hun vruchtvlees is zoetig maar heeft geen echte smaakwaarde. In het najaar verkleurt het donkergroene blad onder invloed van de eerste kou geleidelijk naar een zeer sierlijk geel-oranje.

De kornoelje 'Mandarin Jewel' combineert vele sierlijke kwaliteiten en verdient ruimschoots een ereplaats in de tuin, solitair op een gazon, of geïntegreerd in een gemengde border op de achtergrond. Om een grandioos najaarstafereel te creëren, plant u aan zijn voet een gevleugelde kardinaalsmuts zoals de kleine Euonymus alatus 'Ciliodentatus', waarvan het blad ongelooflijke kleuren roze en dan felrood aanneemt, wat schitterend zal contrasteren met het geel van uw bloeiende kornoelje. Als u voldoende ruimte heeft, kunt u achter 'Mandarin Jewel' ook een Nyssa sylvatica 'Red Rage' planten, een piramidale tupeloboom die in het najaar in vlammen van rood staat. Om het voorjaar te verlichten, plaatst u ook op de voorgrond enkele Chinese azalea's (Azalea mollis) met hun trompetvormige bloemen in mei-juni.