Cornus officinalis - Japanse kornoelje

De Cornus officinalis, ook wel de Japanse kornoelje genoemd, is het hele jaar door interessant. Binnen de grote kornoeljefamilie onderscheidt deze Aziatische soort zich, net als zijn Europese neef de gele kornoelje (Cornus mas), door zijn gele en geurende bloei die vaak samenvalt met mooie dagen in februari. Met een mooie, boomachtige groeiwijze heeft deze struik ook een opvallende schors, die afschilfert en een nieuwe, kaneel- tot oranjegekleurde huid onthult. Zijn mooie, rode en eetbare bessen, kornoeljekersen genaamd, stippelen in het najaar het blad, dat dan rood is geworden. Makkelijk te kweken in normale grond, zonder onderhoud, weinig ruimte innemend, verdient hij een plek in een natuurlijke tuin, zelfs een kleine. 

De Japanse kornoelje is een grote, bladverliezende struik afkomstig uit China en Korea, die al lang geleden in Japanse tuinen is geïntroduceerd. Hij groeit vrij snel en heeft een boomachtige groeiwijze, bestaande uit een of meerdere korte stammen en een bossige, open kroon die iets hoger dan breed is. Op volwassen leeftijd bereikt hij in onze tuinen gemiddeld 12 meter hoogte bij 3 meter breedte, soms tot 4 meter. De bloei vindt plaats midden in de winter of aan het eind van de winter, afhankelijk van het klimaat. Op de kale twijgen, in de oksels van de bladknoppen, verschijnen trosjes kleine, gele bloemetjes met 4 bloemblaadjes, die sterk geuren. Na bestuiving maken ze plaats voor kleine, vlezige, roodpaarse, eetbare vruchten. De twijgen dragen gaafrandige, ovale bladeren met een spitse top, met 7 uitstekende nerven. Ze zijn lichtgroen van kleur van het voorjaar tot de zomer, en krijgen daarna prachtige tinten van geeloranje tot felrood, die des te feller zijn naarmate de struik meer zon krijgt. Ten slotte schilfert de schors van de Cornus officinalis, die vrij grijsbeige van kleur is, sterk af, waardoor plakken kaneel- tot oranjegekleurde schors zichtbaar worden. 

Deze Japanse kornoelje is een mooie, makkelijke struik die kostbaar is om de tuin in de winter te animeren. Hij stelt weinig eisen aan de grondsoort en vraagt alleen een zonnige standplaats om de tuinier die hem heeft geplant gelukkig te maken. Hoewel hij misschien niet de moeite waard is om solitair op een gazon te zetten, komt hij goed tot zijn recht een beetje opzij en voor andere struiken. Zet hem niet te ver van het huis of de tuiningang: hij verwelkomt bezoekers het hele jaar door met elegantie en onderscheid, behalve misschien in de zomer. Als begeleiding kunt u kiezen voor zomerbloeiende struiken zoals een grote botanische roos, een boerenjasmijn of een vlinderstruik. Zijn matige ontwikkeling is zeer geschikt voor kleine ruimtes en hij vraagt maar heel weinig verzorging. Al deze eigenschappen maken hem tot een uitstekende struik voor een natuurlijke tuin of zelfs een tuin zonder tuinier.