Leptospermum scoparium Red Damask - Manuka

De Leptospermum scoparium 'Red Damask', ook bekend als theeboom of Manuka, is een betoverende, groenblijvende Australische struik met een compacte groeiwijze. Hij is weliswaar wat vorstgevoelig, maar stelt weinig eisen aan de bodem en is goed bestand tegen droogte. Van het voorjaar tot in de zomer tooit hij zich met een prachtige, lange bloei in dieprood. De bloemen lijken op kleine, zeer gevulde roosjes en zitten verspreid langs alle twijgen. Het fijne blad is delicaat en aromatisch. Het heeft een mooie donkergroene tint die de karmozijnrode bloemen perfect laat uitkomen. In de vollegrond is hij alleen geschikt voor milde klimaten, maar hij doet het uitstekend in potten die 's winters vorstvrij kunnen worden overwinterd. Zo kunnen ook tuinliefhebbers in koudere streken genieten van zijn rijke bloei gedurende het hele groeiseizoen.

De Leptospermum scoparium, in het Engels ook Tea-tree genoemd, komt oorspronkelijk uit het uiterste zuidoosten van Australië en Nieuw-Zeeland. Het is een familielid van de mediterrane mirte, de kruidnagelboom en de eucalyptus. Hij behoort tot dezelfde familie, de Myrtaceae, en deelt met deze planten de voorkeur voor warmte en de rijkdom aan etherische oliën in het blad. In het wild groeit hij in streken met een mild, oceaanklimaat, maar ook in droge bossen, meestal op minerale arme, uitgeloogde, vrij zure grond. Daar vormt hij een grote struik van ongeveer 3 meter hoog en breed.

De cultivar 'Red Damask' onderscheidt zich door zijn bescheidener formaat, een veel compactere groeiwijze en zijn rode, gevulde bloemen. Deze struik met een ronde vorm wordt ongeveer 1,30 tot 1,50 meter hoog en breed. Hij heeft licht aromatische, verspreid staande, enkelvoudige, puntige blaadjes die vrij klein zijn (niet langer dan een centimeter) en donkergroen van kleur zijn met bruinige en grijzige weerschijn. De licht geurende, bijenvriendelijke en nectarrijke bloemen verschijnen van april-mei tot juli, in mediterrane klimaten soms al vanaf maart tot december. Ze bestaan uit talrijke intens rode bloemblaadjes rond een donker hart en kunnen 2 tot 3 cm in doorsnee worden. Na de bloei volgen kleine doosvruchten die fijne, langwerpige zaadjes vrijgeven. Deze struik kan licht worden gesnoeid na de bloei, van mei tot juli.

De theeboom 'Red Damask' verdraagt temperaturen tot ongeveer -8°C, maar het bovengrondse deel kan al vanaf -5°C schade oplopen. Kies daarom een beschutte plek in de volle zon, maar niet op een te hete standplaats. Hij kan goed tegen zeewind, wat hem een uitstekende struik maakt voor kusttuinen. Hoewel hij een voorkeur heeft voor neutrale tot zure grond, verdraagt hij volgens sommige specialisten in mediterrane planten ook kalkhoudende kleigrond, mits deze licht, lemig en goed doorlatend is..

De Leptospermum 'Red Damask' kan worden geplant in een border of tuinvak, samen met andere zuurminnende planten zoals camelia, azalea, rhododendron en esdoorn. Hij is ook geschikt voor een middelgrote, groenblijvende haag (tot ongeveer 1,50 meter hoog) in combinatie met mirte, grote cistussoorten (Cistus laurifolius, Cistus (x) aguilari), feijoa, lampenpoetsers (Callistemon) en andere Grevillea-soorten. In streken met zeer koude winters kan de plant het beste in pot worden gekweekt en vorstvrij worden overwinterd.

NB:

Leptospermum betekent 'dun zaad'. De Engelse naam 'tea tree' (theeboom) stamt van kapitein Cook en zijn bemanning, die de bladeren gebruikten ter voorkoming van scheurbuik.