Magnolia officinalis biloba - Chinese kransmagnolia

De Magnolia officinalis var. biloba is een spectaculaire kleine sierboom met een onmiskenbaar exotische charme. Eerst bewonder je de enorme bladeren die in rozetten zijn gerangschikt, voordat je na 8 tot 10 jaar teelt de bloemen ziet ontluiken. Maar het schouwspel van zijn grote, crèmekleurige kelken, waarvan de zoete geur eind voorjaar de lucht vult, is het geduld van de tuinier meer dan waard. Hoewel hij weinig wordt geplant in onze westerse tuinen, is hij niet moeilijker te telen dan een grote rhododendron. Sterker nog: hij is winterharder en vraagt alleen een diepe, losse bodem die vochtig blijft en neutraal tot zuur is.

Binnen de magnoliafamilie behoort de Magnolia officinalis tot de mooiste soorten. Het is een robuuste kleine boom met een elegante groeiwijze, bladverliezend, perfect winterhard, vaak meerstammig, die een regelmatige en weinig vertakte, over het algemeen kegelvormige kroon ontwikkelt die met de jaren ronder wordt. De ondersoort biloba verschilt alleen in de vorm van zijn bladeren, die twee lobben hebben aan hun afgeknotte uiteinde. Hij komt oorspronkelijk uit China, waar hij zeer gewaardeerd wordt om zijn medicinale eigenschappen.

In onze tuinen zal de Magnolia officinalis var. biloba meestal een hoogte van 8-10 m en een breedte van 5-6 m bereiken. Zijn groei is vrij snel zodra hij goed is aangeslagen. Zijn schors is bruin tot asgrijs, dik en gerimpeld, maar barst niet met het ouder worden. Hij wordt schilferig aan de voet van de stam bij oude exemplaren. De jonge twijgen zijn behaard. In het voorjaar ontvouwen de grote knoppen zich tot enorme, breed omgekeerd eivormige bladeren, tot wel 50 cm lang en 25 cm breed. De bovenkant van het blad is lichtgroen met een satijnachtige glans en sterk generfd. De bladeren staan in kransen aan het uiteinde van de twijgen. De bloei vindt plaats van mei tot juni, afhankelijk van het klimaat, met wit-crèmekleurige bloemen die soms 20 cm in diameter kunnen worden. Ze bestaan uit 9 tot 12 crèmekleurige kroonbladeren. De basis van de meeldraden is rood getint. De bloemen verspreiden een uitgesproken en aangename, fruitige geur, typisch voor magnoliabloemen. Ze maken plaats voor roze-rode vruchten, verzameld in vrij decoratieve kegels van 10 tot 13 cm lang. Deze bevatten ook rode zaden. Voordat het blad valt, krijgt het prachtige bruine tot baksteenrode tinten.

Deze magnolia, prachtig in blad en bloem, zal een geweldige indruk maken in zowel een middelgrote tuin als een uitgestrekt park! Hij wordt meestal gebruikt als solitair midden in een gazon, of uitstekend boven een heestergroep. Hij combineert goed met de vlammende bloemen van Rhododendrons en grote bladverliezende azalea's die van dezelfde omstandigheden houden. Mooie bomen zoals de Henry's linde (Tilia henryana) zullen hem tijdens zijn bloei vergezellen. De Kaneelboom (Cercidiphyllum japonicum) of de Perzische ijzerhoutboom (Parrotia persica) zullen zijn blad aanvullen met prachtige herfstkleuren.