Xanthostemon chrysanthus

Xanthostemon chrysanthus, de Gouden Penda, is een groenblijvende boom afkomstig uit Australië die in Nederland nog weinig voorkomt. Het prachtige, groenblijvende blad komt eerst roodachtig uit en kleurt daarna naar een diepgroen, met een glanzend oppervlak dat erg mooi staat. De sierwaarde schuilt echter vooral in de lange zomerbloei, bestaande uit grote, bolvormige bloeiwijzen in een stralend goudgeel. De teelt in de vollegrond is alleen weggelegd voor enkele zeer beschutte, zonnige plekken in Nederland. Op andere plaatsen kan hij in een kuip worden gekweekt om vorstvrij en licht te overwinteren.

De Xanthostemon behoort tot de Myrtenfamilie (Myrtaceae), die in onze flora vertegenwoordigd wordt door de Gewone Mirte, en in onze tuinen door de flessenborstels (Callistemon) met hun opvallende borstelvormige bloemen, of de Eucalyptus met decoratief blad. Nog vrij onbekend in Nederland, telt het geslacht Xanthostemon toch 47 soorten, afkomstig uit een groot gebied dat zich uitstrekt van Maleisië tot Nieuw-Caledonië en de Filipijnen, Indonesië en Australië omvat. Het is trouwens uit dit continentale land dat de Xanthostemon chrysanthus komt. Hij groeit er in het wild in het noorden en noordoosten van Queensland, een grote staat in het noordoosten van Australië, waar een overwegend tropisch tot subtropisch klimaat heerst. In deze streken groeit hij in kustregenwouden, langs waterlopen en tot op 1000 meter hoogte. Hij ontwikkelt zich tot een grote boom die 25 m hoog kan worden, met een slanke, uitgerekte silhouet die in de natuur een min of meer onregelmatige kegel vormt. Wanneer hij in Australische tuinen wordt gekweekt, krijgt hij vaker een ronde, relatief bolvormige kroon en kleinere afmetingen (10 m hoog of minder bij 5 m breedte). De stam is vrij smal, zelden recht, vaker golvend, bedekt met een grijs gespikkelde schors en vertakt in fijne zijtakken. Deze zijn bezet met verspreid staande bladeren, elliptisch tot lancetvormig van vorm, ongeveer 7 tot 22 cm lang en 2 tot 9,5 cm breed, gedragen door een korte bladsteel van ongeveer 1 cm. Ze zijn leerachtig, komen in vrij esthetische roodachtige tinten uit op volwassen groei, en zijn donkergroen en glanzend aan de bovenkant, lichter aan de onderkant. In de zomer ontwikkelen zich grote bloeiwijzen, cymen genaamd, in de bladoksels, vooral aan het uiteinde van de twijgen. Bolvormig, tot wel 15 cm in diameter, bestaan ze uit tientallen kleine bloempjes in een prachtig goudgeel dat wordt versterkt door de donkere achtergrond van het blad. De kelk is ongeveer 0,5 cm groot, de ronde bloemblaadjes 0,8 cm en het zijn vooral de vele uitstekende meeldraden (20 tot 25) van 3,5 tot 4 cm lang die bewondering oogsten, zoals bij de meeste Myrtenfamilie. De bloei, die zeer rijk is aan nectar, duurt de hele zomer (wat overeenkomt met de maanden juli tot september op het noordelijk halfrond).
In Nederland zal de "Golden Penda" zich alleen kunnen aanpassen op zeer beschutte, zonnige plekken, waar vorst vrijwel afwezig is. Desondanks blijft het aanplanten een gok, want de plant verdraagt slechts korte momenten rond het vriespunt en heeft behoefte aan een luchtvochtigheid die in bepaalde situaties kan ontbreken. De Xanthostemon chrysanthus zal dan meer het uiterlijk aannemen van een struik van 4 tot 5 m hoog bij 3 m breedte, en zijn bloei zal waarschijnlijk minder spectaculair zijn dan in zijn land van herkomst. Zijn groei zal ook minder snel zijn en hij moet in de volle zon worden geplant, terwijl hij in Australië lichte schaduw verdraagt.

In de zeldzame, voldoende milde gebieden waar een teelt in de volle grond kan worden geprobeerd, zal de Xanthostemon chrysanthus een onweerstaanbaar tropisch accent aan de tuin toevoegen. Hij geeft de voorkeur aan neutrale tot zure grond, en u kunt hem combineren met Proteaceae, van het geslacht Leucadendron of Protea, waarvan het eveneens exotische uiterlijk perfect bij uw Gouden Penda past. Iets winterharder, de Brachychiton discolor past net zo goed in uw exotische scène met zijn vlammende roze bloei. Op andere plaatsen in Nederland kunt u hem in een kuip kweken, temeer omdat hij snoei zeer goed verdraagt, en hem zo in de winter vorstvrij in een kas of veranda zetten.