Elaeagnus umbellata Fortunella - Olijfwilg

De Elaeagnus umbellata 'Fortunella' is een variëteit van de Japanse olijfwilg die zich onderscheidt door zijn gele, in plaats van rode, vruchten. Deze cultivar van de herfst-olijfwilg, ook wel Japanse kardinaalshoed genoemd, is een prachtige, bladverliezende struik die zowel sierwaarde heeft, lekker fruit geeft als weinig eisen stelt. Zijn kleine, witgespikkelde rode bessen worden in het najaar geoogst. De overvloedige maar onopvallende voorjaarsbloei verraadt zich door een honingzoet parfum dat op meters afstand te ruiken is. Zeer geschikt voor gebruik in vrije heggen, als windscherm of in een fruithaag, is dit een makkelijke en heerlijke plant met een ondefinieerbare charme. Voor een maximale vruchtzetting plant u meerdere exemplaren bij elkaar.

De herfst-olijfwilg, in het Latijn Elaeagnus umbellata, is een grote, bladverliezende struik uit de duindoornfamilie (Elaeagnaceae), oorspronkelijk afkomstig uit Oost-Azië, meer specifiek de Himalaya. Hij komt voor van Afghanistan tot in China, Japan en Korea. De struik draagt ook de veelzeggende namen Japanse zilverbes, herfst-olijf of scherm-olijfwilg, vanwege zijn gelijkenis met de bekende mediterrane boom. De cultivar 'Fortunella' groeit snel en vormt een vertakte struik met een brede, volle maar soepele en uitwaaierende habitus, die ongeveer 3 m hoog en 2,50 m breed wordt, soms meer. Zijn blad, dat in de winter afvalt, blijft vrij lang aan de plant hangen voordat het in het najaar valt; het is soms half wintergroen (in een mild klimaat) of marcescent, wat betekent dat de verdorde bladeren in de winter aan de twijgen blijven zitten. Het bestaat uit gaafrandige, smalle bladeren van 4 tot 10 cm lang en 2 cm breed, lancetvormig, met min of meer golvende randen. De kleur is een min of meer blauwachtig, mat groen aan de bovenkant, de onderkant is lichter, zilverachtig en satijnig. De kleine, stervormige, crèmewitte tot lichtgele bloempjes, vrij onopvallend, staan bijeen in hangende schermen in de bladoksel. Ze verschijnen meestal in het late voorjaar, in mei-juni, afhankelijk van het klimaat. Ze zijn heerlijk geurend, zeer rijk aan nectar en stuifmeel, en worden druk bezocht door bijen. Het wortelstelsel van Elaeagnus, net als dat van planten uit de vlinderbloemenfamilie (zoals luzerne en esparcette), is perfect aangepast aan arme grond, die het helpt te verrijken.

De bloemen van de Elaeagnus 'Fortunella' maken plaats voor kleine, ronde, vlezige vruchten of steenvruchten van 8 mm in doorsnee, met een ambergele kleur en zilverwitte spikkels bij rijpheid. Ze zijn eetbaar, zowel zoet als zuur, licht samentrekkend en bijzonder rijk aan vitamines en antioxidanten. Ze kunnen vers gegeten worden als ze goed rijp zijn, of verwerkt worden tot compote of jam.

Een struik Elaeagnus umbellata 'Fortunella' valt van ver op, dankzij de zilveren glans van zijn altijd bewegende loof. In het najaar, bedekt met vruchten, behoort hij tot de planten die de tuin tot leven brengen. Zijn groeikracht, weerstand en grote aanpassingsvermogen maken hem tot een uitstekende plant voor een vrije haag of windscherm, die enthousiast groeit onder moeilijke omstandigheden, in de volle wind en op arme grond. Hij is waardevol in een tuin aan zee of een droge tuin, in een winderige streek. Hij kan ook heel goed gebruikt worden in een gemengde haag, samen met andere prachtige struiken zoals de botanische roos Rosa moyesii, de aardbeiboom (Arbutus unedo), de krentenboompje (Amelanchier ovalis), de eenstijlige meidoorn (Crataegus monogyna), de wollige sneeuwbal (Viburnum lantana) of de duindoorn (Hippophae rhamnoides) en de wilde citroen (Poncirus trifoliata). In het voorjaar kan zijn bloei een heel deel van de tuin doen geuren!