Rhododendron Calavar - Tropische rododendron

De Rhododendron vireya 'Calavar' is een tropische hybride met een compacte groeiwijze, vaak breder dan hoog. Hij is zowel sierlijk door zijn blad als door zijn bloei. De jonge bladeren komen uit in originele roze-oranje tinten, die daarna donkerder worden voordat ze bij volwassenheid verkleuren naar donkergroen. Het volwassen blad, met een glanzend oppervlak, zet de prachtige enkelvoudige bloemen in een dieproze kleur, met een geel hart dat een prachtig effect geeft, extra mooi in de verf. Door zijn beperkte afmetingen is deze kleine Rhododendron gemakkelijk in een pot te houden, waardoor hij overal gekweekt kan worden en in de winter naar binnen gehaald kan worden, want hij is weinig winterhard.

Rhododendrons zijn planten uit de heidefamilie (Ericaceae), die ongeveer honderd geslachten telt, zoals de Heide, de Bosbes of de Aardbeiboom als de bekendste, of andere, minder voorkomende maar zeer sierlijke soorten, zoals de Oxydendron arboreum, of Sourwood. Het geslacht Rhododendron is rijk aan ongeveer 850 soorten, variërend van kleine struiken tot bomen van meer dan 15 meter hoog, en omvat ook de Azalea's, een puur tuinbouwkundige benaming die in botanische zin Rhododendrons aanduidt. De systematische classificatie van dit productieve geslacht is relatief complex en verdeelt zich in ondergeslachten (subgenus), secties en subsecties. Hoewel de tuinrhododendrons die dol zijn op bijvoorbeeld het klimaat in Bretagne ons bekend voorkomen, zijn er ongeveer 300 tropische soorten die zijn samengebracht in de sectie Vireya.
'Calavar' is dus een tropische hybride variëteit, ontstaan uit een kruising tussen de Rhododendron konori, afkomstig uit Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea, die 3,50 meter hoog wordt en geurige bloemen produceert in een kleurenscala van wit tot rood, en de Rhododendron zoelleri, een soort die in hetzelfde geografische gebied groeit, tweekleurige bloemen in heldere kleuren produceert, en zich ontwikkelt tot een kleine boom in open bossen of vlaktes, of tot een epifytische struik (die bomen als steun gebruikt) in dichte, hoge bossen.
Veel compacter dan zijn ouders, vormt 'Calavar' een half-epifytische struik, die in ongeveer tien jaar tijd slechts 60 centimeter hoog wordt met een breedte van 80 centimeter. Hij tooit zich met grote, elliptische, wintergroene bladeren in een mooi donkergroen met een glanzend oppervlak, gedragen door relatief korte bladstelen. De jonge bladeren zijn nog decoratiever, omdat ze uitlopen in roze-oranje tinten, voordat ze naar koper kleuren en geleidelijk groen worden. De jonge scheuten vormen zo een prachtig contrast op het donkere, volwassen blad. Dit laatste dient ook als een perfecte achtergrond voor de schitterende bloei in heldere trompetvormen. In zijn landen van herkomst bloeit deze compacte struik bijna het hele jaar door, met meer intensiteit in het voorjaar en het najaar. Hij produceert dan grote, enkelvoudige bloemen, 6,5 centimeter lang, waarvan de buisvormige basis (we spreken van een samengroeibladige (gamopetaal) bloem, met vergroeide bloembladen) aan het uiteinde opent tot een hier bijna vlakke kroon. De zeer ronde bloembladen zijn dieproze, en het gele hart waar de meeldraden uitkomen vormt een gelukkig kleurcontrast. Met een diameter van 6 tot 8 centimeter volgen de bloemen elkaar gedurende enkele maanden op.

De Rhododendron vireya zijn tropische planten en 'Calavar' kan moeilijk het hele jaar buiten worden gekweekt in ons klimaat. De zachte zones aan de Franse Riviéra zouden qua temperatuur kunnen voldoen, want deze variëteit verdraagt tot -4°C, maar ze heeft een hoge luchtvochtigheid nodig die moeilijk te garanderen is aan de Middellandse Zeekust, tenzij je mistinstallaties gebruikt. Onder deze omstandigheden kun je haar kweken samen met boomvarens zoals de zeer grafische Cyathea australis. Met zijn diep ingesneden varenbladeren gegroepeerd aan de top van een bijna zwarte steel, roept deze plant onvermijdelijk tropische gebieden op. Maar in de meeste gevallen is het beter om deze Rhododendron in een pot te kweken, wat ook de mogelijkheid biedt om een goed aangepast zuur substraat te geven. Om een exotische sfeer te creëren, kun je de pot tijdens het mooie seizoen plaatsen in een schaduwrijk border, samengesteld uit planten met een tropische uitstraling. Wat licht betreft, plant een paar exemplaren van Moerashibiscus, zoals de spectaculaire Hibiscus moscheutos 'Midnight Marvel', waarvan de enorme rode bloemen blijven verbazen. De toepasselijk genaamde Albizia 'Tropical Dream' maakt ook deel uit van het decor, met zijn als varens ingesneden bladeren en roze pluizige bloemen. Laat langs zijn stam een Passiebloem klimmen, met bloemen die zowel grafisch als esthetisch zijn, om het effect nog te versterken, terwijl een Magnolia macrophylla de nodige schaduw voor je Rhododendron 'Calavar' zal bieden dankzij zijn immense bladeren van meer dan 60 centimeter lengte, en tegelijkertijd de weelderigheid van de tropen zal oproepen, ook al is hij perfect winterhard in ons klimaat.