Azalée du Japon Koromo shikibu White - Rhododendron hybride

De Japanse Azalea 'Koromo-shikibu White' is een nog vrij zeldzame struik, ondanks zijn opmerkelijke sierwaarde. Zijn wintergroene blad in een prachtig donkergroen is het hele seizoen aantrekkelijk en vooral: het vormt een perfecte achtergrond voor de onberispelijk witte voorjaarsbloei. Een veelheid aan bloemen met spitse bloembladen bedekt dan de plant, wat een zeer aantrekkelijk beeld in de tuin creëert. Deze struik gedijt het best in zure, frisse, humusrijke en goed doorlatende grond en komt tot zijn recht in de halfschaduw, waar hij een kussen vormt van ongeveer 1 meter hoog. Door zijn langzame groei is hij ook geschikt voor teelt in een pot, wat overigens noodzakelijk is als de grond in uw tuin kalkhoudend is.

Azalea's, een puur tuinbouwkundige benaming, zijn in botanisch opzicht allemaal Rhododendrons. Deze behoren tot de grote familie van de Heidekruidachtigen (Ericaceae), waarbinnen ze samenleven met ongeveer honderd geslachten, waarvan er vele een grote sierwaarde hebben, zoals de Japanse Andromeda (Pieris), de Kalmia (Lepelboom) en natuurlijk de verschillende soorten Heide. Sommige dragen eetbare vruchten, waarvan de Blauwe bes de bekendste is, of, meer zuidelijk, de Aardbeiboom. Het geslacht Rhododendron is extreem divers, met meer dan 1000 wilde soorten, verspreid van gematigde streken tot de tropen, en omvat bladverliezende, half wintergroene en wintergroene planten. Hun ontwikkeling varieert van kleine struikjes tot bomen die 15 meter hoog kunnen worden, met zelfs half-epifytische soorten (Tropische Vireya Rhododendrons) die op andere planten groeien, net als tropische orchideeën.
De Spinazalea 'Koromo-shikibu White', zoals Engelse tuiniers hem noemen, is een hybride verkregen uit een kruising tussen Rhododendron macrosepalum en een andere, onbekende soort. De R. macrosepalum is een half wintergroene soort van kleine maat (minder dan 90 cm hoog), afkomstig uit Japan (het eiland Shikoku in het zuiden, en het zuiden van het hoofdeiland). Hij is te herkennen aan zijn jonge scheuten en harige bladeren, waarvan sommige in het najaar rijke rode kleuren aannemen. De bloemen die in april-mei bloeien zijn lila-roze, meten 5 cm in diameter en zijn geurig. De naam Koromo-shikibu White, een mix van Japans en Engels, betekent letterlijk "in een witte Shikibu-jurk". Murasaki Shikibu was de schrijversnaam van een romanschrijfster uit de 10e eeuw in Japan. De langzaam groeiende struik bereikt na 10 jaar aanplant ongeveer 60 cm hoogte bij 80 cm breedte, en op volwassen leeftijd ongeveer 1 meter hoog bij 1,20 meter en meer in omvang. Zijn onregelmatige, zeer natuurlijke habitus is over het algemeen vrij breed uitgroeiend en anders dan andere soorten. Hij is gekleed in donkergroene, behaarde, wintergroene bladeren, die in het najaar roodachtig worden. In maart-april vormen zich aan de uiteinden van de twijgen bloemtrossen van zuiver wit, gevormd uit lancetvormige, zeer langwerpige bloembladen, wat de plant zijn bijnaam Spinazalea oplevert. In volle bloei lijkt de struik overspoeld door een zee van witte spinnen, van 5 cm diameter, die weinig ruimte overlaten voor het blad.

Met een goede winterhardheid (tot -12/-15°C) is de Azalea 'Koromo-shikibu White' een echte parel voor kleine tuinen. Zijn ongebruikelijke, lage silhouet en vooral zijn zeer onderscheidende bloei maken hem tot een uitstekende keuze om diversiteit in de tuin te brengen. Plant hem in een beschadigd heideplantenborder, samen met andere bijzondere planten. Japanse Esdoorns met hun vaak verfijnd ingesneden blad en soms extravagante kleuren zijn goede gezelschapsplanten. De Magnolia acuminata 'Blue Baby' met zijn blauwe bloemknoppen past perfect in het originele karakter van uw border, tenzij u de verrassende tweekleurige bloemen van de Magnolia denudata 'Sunrise' prefereert.