Rhododendron hybride Haru No Sono - Japanse azalea

De Japanse Azalea 'Haru No Sono' onderscheidt zich door een bloei die zowel origineel als sierlijk is. Deze compacte, langzaam groeiende struik vormt een pol die breder dan hoog is, bijna bodembedekkend, met een prachtig donkergroen blad. De late bloemen verschijnen in mei en juni in de vorm van trompetten met een diameter van 6 tot 7 cm. Hun kleur varieert van wit tot roze in verschillende tinten, die naast elkaar op dezelfde plant voorkomen en mooi contrasteren met het donkere loof. Deze tweekleurige symfonie, versterkt door het groen, geeft de plant een levendig en uniek uiterlijk. Met een goede winterhardheid kan deze Azalea in de meeste regio's worden geplant, in zure grond en onder de lichte schaduw van hogere beplanting. In gebieden met zeer koude winters, of op kalkhoudende grond, is het mogelijk om haar in een pot te kweken, in een geschikt substraat, zodat ze beschermd kan overwinteren.

De term Azalea is een puur tuinbouwkundige benaming; deze planten zijn in werkelijkheid allemaal Rhododendrons en behoren tot de familie van de Heidekruidachtigen (Ericaceae), rijk aan sierplanten. Dit is inderdaad de familie van kleine struiken zoals de Bergthee (Gaultheria) of de Japanse Rotsheide (Pieris), maar ook van de Blauwe Bes. Het geslacht Rhododendron is extreem divers, met dwergsoorten, bomen van 15 meter hoog en zelfs tropische soorten uit de Vireya-groep, waarvan sommige semi-epifytisch zijn (in staat om op andere planten te groeien, zoals veel tropische orchideeën).
'Haru No Sono', wat in het Japans "de lentetuin" betekent, is een Azalea uit de Satsuki-groep, die voor de Japanners het archetype van de Japanse Azalea vertegenwoordigt. Satsuki vertaalt zich als "vijfde maand" omdat de variëteiten in deze groep inderdaad vanaf mei bloeien, dus relatief laat in vergelijking met andere Azalea's. Satsuki's zijn spontane hybriden afkomstig uit kruisingen tussen *Rhododendron indicum* (de niet-winterharde bloemistenazalea), die groeit in vochtige berggebieden in het zuiden van Japan, en *Rhododendron tamurae* (of *R. eriocarpum*), die ook gebonden is aan twee kleine eilanden in het zuiden. Het is in een klein gebied op het eiland Yakushima (bijna rond en slechts 500 km² groot) dat de twee soorten elkaar kruisten en bevruchtten. Veredelaars hebben al vroeg gebruik gemaakt van dit gelukkige en onwaarschijnlijke toeval van de natuur om duizenden Satsuki-variëteiten te produceren. Deze Azalea's zijn de enige die chimeeren produceren, als gevolg van mutaties in genen die verantwoordelijk zijn voor de kleuring van de bloemen, waardoor verschillende tinten op dezelfde plant, of zelfs binnen dezelfde bloem, naast elkaar kunnen voorkomen.
Bij de Azalea Haru No Sono kan men zo bijna witte bloemen waarnemen, andere lichtroze, sommige met een wat dieper roze zullen bezaaid zijn met kleine vlekjes donkerroze op een deel van de kroon, verschillende zullen een intenser mauveroze kleur hebben, terwijl enkele een mauveroze streep op een lichtroze achtergrond kunnen vertonen, afhankelijk van de willekeurige expressie van de genen van de plant. Deze zeer gewilde genetische kakofonie geeft elke plant een uniek karakter en vooral een opmerkelijk sierwaarde. Al deze kleurvariaties worden versterkt door het donkergroene, licht glanzende blad. De vele kleine, ronde of omgekeerd eivormige blaadjes, met een licht spitse punt, zijn slechts 2 of 3 cm lang en blijven het hele jaar door groen (wintergroen). Met een langzame groei bereikt de struik in ongeveer tien jaar een hoogte van zo'n 60 cm bij een breedte van 80 cm. Bij sommige exemplaren heeft hij een meer spreidende, bijna bodembedekkende groeiwijze, duidelijk breder dan hoog.

De Japanse Azalea Haru No Sono zal liefhebbers van bloemen met verlopende kleuren verheugen. Als uw grond kalkhoudend is, kunt u er toch van genieten door haar in een bak te planten die gevuld is met speciale potgrond voor zuurminnende planten. En in de vollegrond kunt u uw toevlucht nemen tot de Pluimhortensia 'Vanille Fraise', een Hortensia die kalk, zon en een zekere mate van droogte tolereert. Ook hij produceert een bloeiwijze waarin wit, roze en zelfs rood zich mengen in imposante pluimen die de hele zomer bloeien. In streken met van nature zure gronden, zoals op de Veluwe of in Drenthe, zal deze Azalea zich perfect thuis voelen in een border met heideplanten. Haar late bloei neemt het stokje over van vroegbloeiende soorten, zoals de prachtige Stermagnolia's of variëteiten zoals de Japanse Azalea 'Kirin', die haar kleine, felroze bloempjes al in maart produceert.