Salix alba - Schietwilg

De Salix alba, in het Nederlands schietwilg of witte wilg genoemd, is een vertrouwd beeld in ons landschap en onze cultuur. We komen hem altijd tegen langs waterlopen en op vochtige plekken, vaak geknot tot een knotwilg voor de oogst van zijn lange, buigzame twijgen die gebruikt worden in de mandenvlechterij. In zijn vrije vorm ontplooit deze grote en mooie boom een zowel opgaande als overhangende groeiwijze die niet aan elegantie inboet, met een brede, ronde kroon getooid met glanzend loof dat in de wind een zilverwitte onderkant laat zien. Een wilg brengt altijd een romantische sfeer in de tuin. Deze soort, ideaal om donkere achtergronden op te lichten, is bij uitstek geschikt voor een grote tuin, om de oevers van uitgestrekte waterpartijen te beplanten.

Oorspronkelijk afkomstig uit vochtige gebieden op het noordelijk halfrond, met name uit Europa, gematigd Azië en Noord-Afrika, is de Salix alba een zeer aanpassingsvermogenrijke boom met een extreem snelle groei. Hij kan een hoogte van 20 m bereiken met een breedte van 10 m. Hij behoort tot de wilgenfamilie (Salicaceae) en het geslacht Salix, dat maar liefst 300 soorten telt verspreid over de koudere streken van het noordelijk halfrond. Zijn groeivorm is over het algemeen rond, waarbij de boom één tot meerdere stammen ontwikkelt met een brede kroon. De lange, buigzame en flexibele twijgen zijn grijsroze van kleur en behaard als ze jong zijn. Ze dragen bladverliezend tot halfwintergroen blad, 10 cm lang, smal en lancetvormig. Beide zijden van het blad zijn zijdeachtig; de bovenkant is glanzend en donkergroen van kleur, de onderkant zilverwit. De bloei vindt plaats in april-mei, tegelijk met het verschijnen van het jonge blad. De mannelijke katjes zijn slank, 3 tot 5 cm lang, gebogen en uitgespreid, met een geelachtige kleur. De vrouwelijke katjes zijn kleiner, compacter en groen van kleur. De schors van deze boom krijgt na verloop van jaren een bruingrijze kleur en barst in de lengte open. Zijn krachtige wortelstelsel, zowel penwortelend als zeer wijd uitgespreid, is perfect aangepast aan diepe en instabiele grond. Om deze reden is het verstandig deze wilg op ruime afstand van leidingen te planten. De witte wilg is ook een medicinale plant, waarvan de schors de eerste bron van aspirine was. De Salix alba kan de respectabele leeftijd van 100 jaar bereiken.

De schietwilg wordt solitair of aan de rand van een vijver geplant in grote tuinen. Het zilverachtige loof is kostbaar om licht te brengen in een donkere omgeving, bijvoorbeeld aan de rand van een bosrijke hoek. Tot de planten die hem bij het water kunnen vergezellen, behoren paardenstaarten, rietsoorten, kattenstaart, daglelies, Scirpus en bijvoorbeeld de kleine lisdodde (Typha angustifolia).

Advies: Verzamel het gevallen blad in het najaar en verbrand het als de boom tijdens het groeiseizoen zwarte vlekken (anthracnose) of oranjegele vlekken (roest) vertoont. Als al het blad is gevallen, behandel dan met kopersulfaat (bordelese pap).