Sarcococca Dragons Gate - Vleesbes

De Sarcococca 'Dragon's Gate' is een bijzonder elegante selectie van een kleine Chinese bosstruik, discreet maar makkelijk in de omgang, ook wel Vleesbes met stekelblad genoemd. Dichter dan zijn soortgenoot, tooit hij zich met dunnere bladeren in een prachtig donkergroen en glanzend, het hele jaar door decoratief. Mooi bossig, maar het is in de winter dat hij zijn aanwezigheid onthult, wanneer weinig planten de aandacht van de tuinier trekken: zijn kleine bloemtrossen in een melkachtig wit verspreiden een heerlijke vanillegeur. Perfect winterhard en met zeer weinig onderhoud, combineert hij met allerlei soorten planten, zelfs in kleine ruimtes. Hij voelt zich even goed thuis in een stadstuin als op het platteland.

De Sarcococca ruscifolia is een struik die behoort tot de Buxaceae-familie, een naaste verwant van de Buxus, oorspronkelijk uit centraal China, in een bergachtige regio waar hij de kalkstenen (karst) hellingen bewoont. In de natuur groeit hij samen met andere struiken zoals Myrsine africana, Pistacia chinensis, Sophora davidii bijvoorbeeld, die een halfbeboste vegetatie vormen van het macchia-type, aangepast aan arme en relatief droge bodems. Hij dankt zijn soortnaam aan de gelijkenis van zijn blad met dat van de Stekelnoot (Ruscus). Geïntroduceerd in Europa in de 19e eeuw, verscheen hij pas in onze westerse tuinen sinds de jaren 1990.

'Dragon's Gate' werd ontdekt in de Chinese provincie Yunnan door de Britse botanicus Roy Lancaster in 1980. De habitus en grootte van deze kleine struik verschillen maar weinig van de soort die men gewoonlijk tegenkomt, maar hij draagt dunnere bladeren. Zijn groei is dicht, zijn enigszins onregelmatige, bolvormige groeiwijze wordt ondersteund door gebogen stengels. Hij zal na vele jaren niet meer dan 1 m in alle richtingen worden, zijn groei is langzaam. Zijn taai, wintergroen blad is aan de bovenkant rijk groen en glanzend, aan de onderkant lichter. De bladeren zijn elliptisch, spits toelopend, zoals die van de Stekelnoot. De bloemen verschijnen in januari, verzameld in kleine trossen in de bladoksel, langs de hele twijg. Ze zijn niet meer dan 3 tot 5 mm lang, hebben geen kroonbladen en tonen alleen zeer ontwikkelde, witte meeldraden. Deze zeer geurige bloei zet zich voort gedurende de hele maand februari, waarbij een zoete geur met vanillenoten vrijkomt. De vruchten zijn steenvruchten van 1 cm, eivormig, bijzonder decoratief door hun bloedrode tint en glanzende oppervlak. Ze worden bijna zwart in het najaar.

Zeer winterhard, de Sarcococca 'Dragon's Gate' groeit langzaam, in de schaduw of halfschaduw, maar net als dwergconiferen weet hij zich in het mooie seizoen onopvallend te houden, structureert hij kleine ruimtes in de winter en stelt hij weinig eisen. Het voordeel is dat hij de tuin al in januari een voorproefje van het voorjaar geeft en de buxus in schaduwrijke zones kan vervangen. Hij wordt zowel in borders als in onderbeplanting, lage informele hagen of als bodembedekker gekweekt. Plaats hem bijvoorbeeld achter een muurtje, bij een veelgebruikt pad, of zelfs niet ver van de ingang of onder een raam om optimaal van zijn geur te genieten. Hij heeft alleen moeite met slecht gedraineerde grond en accepteert wortelconcurrentie prima. Hij is perfect om een onderbeplanting aan te vullen in gezelschap van varens, nieskruid, botanische cyclamen, Lonicera pileata, sneeuwbes, mahonia met hulstblad... Je kunt hem zelfs in potten kweken.