Sarcococca ruscifolia - Vleesbes

De Sarcococca ruscifolia, ook wel Sarcococca met ruscusblad genoemd, is een prachtige bosplant die oorspronkelijk uit centraal China komt. Hij is nog vrij onbekend en zeldzaam in Nederlandse tuinen. Toch heeft deze struik veel voordelen en stelt hij weinig eisen; hij gedijt uitstekend op een schaduwrijke plek in grond die niet te kalkrijk is. De plant is bossig en compact met glanzend, groenblijvend loof dat het hele jaar door zeer decoratief is. In de winter komt hij echt tot zijn recht, wanneer weinig andere planten de aandacht trekken. Dan verspreidt hij een delicate geur vanuit zijn kleine trosjes melkwitte bloemen. Perfect winterhard en onderhoudsarm, past hij bij allerlei andere planten, ook in kleine tuinen. Hij voelt zich even thuis in een stadstuin als op het platteland.

De Sarcococca ruscifolia is een struik uit de Buxaceae-familie en daarmee een naaste verwant van de buxus. Hij komt oorspronkelijk uit de Chinese provincie Hubei, waar hij groeit op beboste hellingen in een bergachtige streek. De soortnaam 'ruscifolia' verwijst naar de gelijkenis van het blad met dat van de muizedoorn (Ruscus). Hoewel de plant in de 19e eeuw in Europa werd geïntroduceerd, is hij pas sinds de jaren 1990 in onze westerse tuinen te vinden. Het is een kleine, dichte struik met een bolvormige groeiwijze en gebogen stengels. Na vele jaren wordt hij zelden hoger of breder dan 1 meter, want de groei is vrij langzaam. Het groenblijvende, leerachtige loof is aan de bovenkant glanzend donkergroen en aan de onderkant lichter. De bladeren zijn elliptisch en toegespitst, net als bij de muizedoorn. De bloemen verschijnen in januari in kleine trosjes in de bladoksels, langs de hele twijg. Ze zijn slechts 3 tot 5 mm groot, hebben geen kroonbladen, maar wel zeer opvallende witte meeldraden. Deze sterk geurende bloei gaat de hele maand februari door en verspreidt een zoete, vanille-achtige geur. De vruchten zijn ovale steenvruchten van ongeveer 1 cm, die extra decoratief zijn door hun bloedrode, glanzende kleur. In het najaar worden ze bijna zwart.

Deze zeer winterharde struik groeit langzaam, maar net als bij dwergconiferen is dat een voordeel: hij valt in het groeiseizoen niet op, geeft in de winter structuur aan kleine ruimtes en stelt weinig eisen. Het grote voordeel is dat hij al in januari een vroege voorjaarsindruk geeft in de tuin. Je kunt hem zowel in borders als in bosplantsoen, als lage informele haag of als bodembedekker gebruiken. Zet hem bijvoorbeeld achter een muurtje, langs een veel gebruikt pad, bij de entree of onder een raam om optimaal van zijn geur te kunnen genieten. Hij heeft alleen een hekel aan kalkrijke grond en verdraagt zonder problemen wortelconcurrentie in een bosachtige omgeving. Hij is perfect om een boshoek aan te kleden, samen met varens, toverhazelaar, skimmia, brooddiefboom of azalea's. Je kunt hem zelfs in potten telen.