Styrax japonica Fragrant Fountain - Japanse storaxboom

De Styrax japonica 'Fragrant Fountain' zal liefhebbers van bijzondere planten verrukken. Deze recent geïntroduceerde variëteit van de Japanse sneeuwklokjesboom is een echte ontdekking! Zijn treurvorm is bijzonder elegant en zijn beperkte groei maakt hem geschikt voor de kleinste tuinen. Vanaf eind mei tooit hij zich met een overvloed aan kleine witte bloemen, die als delicate klokjes naar beneden hangen en heerlijk geuren. Om het seizoen mooi af te sluiten, krijgt deze miniatuurboom een prachtige gele of rode herfstkleur. Deze winterharde Styrax gedijt goed in de volle zon of halfschaduw, in een vochthoudende, neutrale of zure bodem.

Oorspronkelijk afkomstig uit Japan, Korea en China, is de Japanse sneeuwklokjesboom een bladverliezende struik uit de familie Styracaceae, een familie van bomen en struiken met aromatische hars. Deze plantenfamilie is vrij onbekend en weinig vertegenwoordigd in onze streken, met uitzondering van de Halesia carolina; de andere geslachten kom je alleen tegen bij verzamelaars of in botanische tuinen. Op enkele zeldzame plekken in het zuiden van Frankrijk kun je Styrax officinalis (de harsboom) tegenkomen, de enige vertegenwoordiger van het geslacht in mediterrane gebieden. De Styrax japonica is een grote sierstruik voor de halfschaduw en een vochthoudende, humusrijke en niet-kalkhoudende bodem. De afgelopen jaren zijn er cultivars ontstaan met een beperkte groei en kleurrijker blad, zoals 'Evening Light', dat recent in Nederland is gekweekt.

'Fragrant Fountain' is daarentegen een variëteit die is geselecteerd in Oregon, VS, bij kwekerij Crispin's Creation, en gepatenteerd bij de introductie op de markt in 2009. Het is een grote struik of kleine boom, die na 10 jaar ongeveer 2,50 m hoog en 1,50 m breed zal zijn. Uiteindelijk kan hij een hoogte van 4 m en een breedte van 2 m bereiken.
Zijn groeivorm is zeer grafisch met zeer dichte takken die tot op de grond afhangen, waardoor de stam wordt verborgen, en zijn frisgroene blad dat mooi afsteekt tegen de grijze takken. Vanaf eind mei en gedurende ongeveer een maand, is hij bedekt met kleine, geurige witte bloemen (vandaar de Engelse naam "geurige fontein"). Deze witte, hangende bloemen openen zich tot charmante klokjes, met een bosje gele meeldraden in het midden. Ze zijn gegroepeerd in kleine trossen en sieren het hele bladerdek van deze treurvorm op een mooie manier, wat een poëtisch en delicaat schouwspel oplevert.
De bloei wordt in de late zomer en herfst gevolgd door vruchten (steenvruchten) die lijken op kleine olijven en grijs van kleur zijn. Ten slotte krijgt het blad, voordat het valt, een prachtige gele of rode kleur bij de eerste herfstkou.
Deze miniatuurboom is goed winterhard (tot -20 °C) en kan in de volle zon worden geplant, hoewel hij in warmere streken ook halfschaduw waardeert. Hij heeft vooral een hekel aan droogte en kalkhoudende grond.

Deze Styrax Fragrant Fountain voelt zich over het algemeen prettig onder dezelfde omstandigheden als de Hydrangea macrophylla (hortensia), waarmee hij perfect kan worden gecombineerd in een border, terwijl hij een originele toets toevoegt. Hij deelt ook dezelfde behoeften als de Stewartia pseudocamellia, die eveneens weinig bekend is, ondanks zijn vele esthetische kwaliteiten (bloei, herfstkleur, decoratief hout...). Om in het thema van zeldzame planten te blijven, kun je hem ook combineren met een Sarcococca, een kleine struik met geurende winterbloei, en op de achtergrond waarom niet genieten van de magie van toverhazelaars (Hamamelis), met hun spinnenwebachtige winterbloei en explosie van herfstkleuren?