Zelkova serrata Variegata - Japanse zelkova bont

De Zelkova serrata 'Variegata' is een compacte variëteit van de Japanse Zelkova, die prachtig groen blad produceert met een witte rand, en zich in het najaar tooit met warme kleuren. Door zijn langzame groei vormt hij meestal een kleine boom met een korte stam, bekroond door een sterk vertakte kroon, die even breed als hoog is. Zijn grijze schors schilfert na verloop van tijd af, waardoor oranje zones zichtbaar worden. Als bladverliezende boom komt zijn zeer grafische silhouet in de winter goed tot zijn recht. Hij groeit bij voorkeur in halfschaduw op neutrale tot zure grond, houdt van enige koelte en is goed winterhard.

Afkomstig uit het noorden en oosten van Azië (Japan, Korea, Taiwan), behoort de Zelkova serrata tot de plantkundige familie Ulmaceae, net als de iepen en de westerse netelboom (Celtis). Deze majestueuze boom, met een vrij langzame groei, kan bij sommige oude exemplaren tot wel 30 meter hoog worden. Het is een soort die zeer resistent is tegen kou, de voorkeur geeft aan licht zure, goed doorlatende grond en die, eenmaal goed gevestigd, redelijk goed tegen droogte kan.

Van onbekende oorsprong, onderscheidt de cultivar 'Variegata' zich vooral door zijn veel bescheidener ontwikkeling. Met een nog langzamere groei dan de oorspronkelijke botanische soort, bereikt hij meestal een hoogte van 5 meter, soms iets meer, met een vergelijkbare breedte. Hij ontwikkelt een korte, gedrongen stam waaruit brede gesteltakken opstijgen, die weer leiden tot talrijke vertakkingen in dunnere takken. Zij vormen de structuur van zijn brede kroon, die regelmatig van vorm, rond, koepelvormig en zeer dicht is. De jonge schors van deze boom is glad, grijsbruin van kleur en op leeftijd schilfert ze af in kleine plaatjes die een nieuwe, levendige 'huid' van oranje kleur onthullen (dit is het floëem, de contactzone tussen de schors en het hout).
De bladverliezende bladeren zijn langwerpig tot elliptisch van vorm, 7 cm lang, toegespitst en versierd met zeer regelmatige, puntige tanden. Hun centrale deel vertoont een mooie, heldergroene kleur met onregelmatige contouren, omrand door een witte marge die per blad meer of minder breed is. Visueel geeft de boom een zeer licht effect, dat goed tot zijn komt komt in lichte schaduw, die hij dan op een mooie manier opheldert. Zoals vaak bij bonte planten het geval is, kan het voorkomen dat sommige twijgen volledig groen zijn; deze moet men dan verwijderen. Dit decoratieve blad, dat de hele groeiseizoen sierlijk is, krijgt een nieuw reliëf in de herfst wanneer het geeloranje kleurt voordat het op de grond valt.
De bloei is daarentegen onopvallend, groen van kleur, en vindt plaats tegelijk met of net na het uitlopen van het blad, in april-mei. Bij de Zelkova zijn de groene vrouwelijke bloemen gescheiden van de gele mannelijke bloemen, maar ze worden wel door hetzelfde exemplaar gedragen. De vrouwelijke bloemen dragen later kleine, niervormige steenvruchten met een diameter van 0,3 cm, zonder vleugels, die van groen naar bruin kleuren bij rijpheid.
Deze boom groeit bij voorkeur op zure tot neutrale gronden, of licht kalkhoudend. Hij houdt vooral van humusrijke grond die enig vocht kan vasthouden. Niettemin verdraagt hij drogere omstandigheden eenmaal goed geworteld. Hoewel hij zon verdraagt, voelt hij zich beter op zijn gemak in lichte schaduw, of zelfs halfschaduw.

De Zelkova serrata 'Variegata' is goed geschikt voor kleine tuinen, in tegenstelling tot de te imposante oorspronkelijke botanische soort. Hij zal het beste van zichzelf geven aan de rand van grote bomen, waar hij een lichte noot aan de tuin toevoegt. In een middelgrote tuin creëert u een prachtig contrast door hem te planten samen met de Fagus sylvatica 'Purpurea Tricolor', een treurbeuk met een vrij smalle groeiwijze waarvan de purperen bladeren zijn omrand door een charmant roze lijntje. Als de ruimte beperkt is, kies dan liever voor de Sambucus nigra 'Straight Laced', een vlier met bijna zwart, extreem ingesneden blad, die in mei-juni pronkt met een magnifieke bloei in grote witroze schermen. Om ook op grondniveau met gekleurd blad te spelen, plant u enkele hosta's met blauwachtige bladeren, zoals de variëteit 'Blue Angel', waarvan de grote bladeren zullen contrasteren zowel door hun kleur als door hun formaat.