Hakea victoria - Hakea victoria

Een uitdaging voor de doorgewinterde plantenliefhebber. Deze opvallende, struikachtige vaste plant wordt gekweekt om het aantrekkelijke uiterlijk van zijn grote, leerachtige bladeren waarvan de kleur varieert van grijsgroen tot geel, oranje en rood, afhankelijk van het seizoen. Het is een familielid van de protea's, gewend aan hitte en droogte, maar gevoelig voor kou en wind. Vreemd, spectaculair en fascinerend – hij wordt bij voorkeur in een grote pot gekweekt, buiten de allerzachtste streken van ons land. Niet alleen om de samenstelling van het kweeksubstraat te controleren, maar ook omdat het absoluut noodzakelijk is de plant vorstvrij te overwinteren bij temperaturen onder -5°C.

De Koningshakea (*Hakea victoria*) is een struikachtige vaste plant uit de proteafamilie (Proteaceae). Hij is endemisch in de kust- en halfwoestijngebieden van West-Australië, waar hij in 1847 werd ontdekt door de botanicus James Drummond. West-Australië is warmer en droger dan het zuidoosten van Frankrijk, wat de voorkeur van *Hakea victoria* voor onze mediterrane kuststreek verklaart, die 's zomers erg droog en 's winters zacht is. In vochtige streken ontwikkelt het loof zelden de intense kleuring die deze plant zo aantrekkelijk maakt. Vreemd in alle opzichten: protea's hebben vuur nodig om hun zaden te laten ontkiemen. De Hakea ontwikkelt meerdere dikke, weinig vertakte stengels, wat hem een opgaande, smalle groeiwijze geeft. Hij bereikt gemiddeld 2 meter hoogte en 1 meter breedte onder goede omstandigheden. De stengels dragen afwisselend geplaatste, ronde, golvende, leerachtige, stijve, holle bladeren van ongeveer 20 cm bij 12 cm. Ze zijn sterk getand en voorzien van stekels langs de rand. Het blad, doorsneden met zeer zichtbare lichte nerven, vertoont een heel palet aan kleuren, van crème tot geel, oranje en rood, die des te intenser zijn naarmate de bodem droger is. De bloei vindt plaats van februari tot maart, in de oksels van de grote bladeren. Het zijn bloeiwijzen met 26 tot 40 kleine wit-crème tot lichtgele bloemen; ze hebben weinig sierwaarde maar worden druk bezocht door bestuivende insecten. Ze maken plaats voor houtige peulen van ongeveer 25 mm lang, die twee gevleugelde zaden bevatten. Deze peulen geven de zaden pas vrij na het passeren van vuur.

*Hakea victoria* is een sensationele plant die niemand onberoerd laat. Hij staat het liefst in beschutte kusttuinen, gespaard van strenge vorst, in lichte, arme, zanderige grond. Bijzonder geschikt voor een gematigd klimaat, hij doet het goed op onvruchtbare, droge tot zeer droge grond en komt mooi tot zijn recht solitair, op grote taluds of op de achtergrond van borders in een droge tuin, maar altijd op een open, zonnige standplaats in de volle zon. In een exotische tuin kan hij worden gecombineerd met Echium candicans (Canarische vipèrblad) of Echium maderense, met Puya's, *Euphorbia characias*, *Euphorbia mellifera*, Leptospermum, met Leucadendron, of met *Melianthus major*.

Een origineel wortelstelsel, aangepast aan arme en droge grond:

Planten die groeien in een bodem arm aan voedingsstoffen vormen vaak een symbiose met schimmels in de grond die de opname van water en voedingsstoffen bevorderen. Maar de Proteaceae hebben voor een andere strategie gekozen: ze ontwikkelen een grote hoeveelheid bijzondere zijwortels langs hun hoofdwortels. Deze wortels worden proteoïde wortels genoemd en worden geïnduceerd door regen; ze ontwikkelen zich onder de laag afgevallen bladeren die de voet van de plant bedekt. De regen bevordert de afbraak van de bladeren, wat leidt tot het vrijkomen van voedingsstoffen. Deze kortstondige wortels verdrogen meestal aan het einde van het groeiseizoen. Ze hebben een opnamecapaciteit voor water en voedingsstoffen die twee keer zo hoog is als die van "normale" wortels.